BusinessRobotics & Automation News 10 novembre 2026

La Chine bloque le rachat d'ABB Robotics par SoftBank pour 5,4 milliards de dollars

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La Chine a bloqué le rachat de la division robotique d'ABB par SoftBank Group, une opération de 5,4 milliards de dollars annoncée en octobre 2025. ABB a confirmé le 5 novembre avoir été informée par SoftBank que l'Office du mécanisme de travail pour l'examen de la sécurité des investissements étrangers a interdit l'acquisition de l'activité ABB Robotics en Chine. SoftBank a indiqué le 6 novembre avoir reçu la notification le 4 novembre. Les deux groupes n'annoncent pas l'abandon de la transaction : ils affirment poursuivre les discussions de manière constructive, sans calendrier révisé ni structure alternative. Les motifs ne figurent dans aucun communiqué officiel. Selon le Financial Times, relayé par Silicon UK, Pékin aurait examiné le risque que des données robotiques collectées en Chine soient transférées à l'étranger pour entraîner des modèles d'IA, en particulier à travers les liens de SoftBank avec OpenAI, ainsi que la question du maintien de certaines capacités de propriété intellectuelle et de fabrication sur le sol chinois. La division compte plus de 7 000 salariés.

Le poids du marché chinois explique l'enjeu. La Chine est le premier marché d'ABB Robotics, et plus de 90 % des robots livrés à des clients chinois y sont fabriqués localement, notamment dans l'usine de Shanghai de 150 millions de dollars ouverte en 2022. Sans feu vert de Pékin, SoftBank achèterait donc un actif dont la plus grande partie de l'activité industrielle lui échapperait. Le dossier montre aussi que les données d'exploitation des robots industriels sont désormais traitées comme un actif stratégique, au même titre que la propriété intellectuelle : la perspective de les utiliser pour entraîner des modèles d'IA physique, de type VLA (vision-langage-action), suffit à déclencher un contrôle de sécurité nationale. Pour les intégrateurs et les directions industrielles, le message est que les flux de données issus de parcs de robots installés deviennent un sujet de conformité et de négociation à part entière. Les motifs rapportés restent toutefois non confirmés et reposent sur des sources secondaires.

L'opération devait être la pièce maîtresse de la stratégie de Masayoshi Son, qui déclarait à l'annonce que « la prochaine frontière de SoftBank est l'IA physique ». Elle devait compléter un portefeuille comprenant Berkshire Grey, AutoStore, Agile Robots et Skild AI, en associant un constructeur industriel établi, fort d'une base installée dans l'automobile et d'autres secteurs, à des acteurs de l'IA embarquée. Face à lui, les concurrents historiques de la robotique industrielle (Fanuc, Yaskawa, KUKA) et les fabricants chinois, dont la part locale progresse, ne sont pas concernés par ce type de blocage sur leur marché domestique. Plusieurs issues restent ouvertes : une scission du périmètre chinois, des engagements de localisation des données et de la propriété intellectuelle, ou un retrait d'ABB qui reverrait ses options pour la division. Aucune de ces pistes n'a été annoncée à ce stade.

Impact France/UE

ABB, groupe suisse implanté en Europe, voit la cession de sa division robotique bloquée, ce qui crée une incertitude pour l'écosystème européen de la robotique industrielle et pour les intégrateurs utilisant ses robots.

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1SCMP Tech

La Chine bloque le rachat de la division robotique d'ABB par SoftBank pour 5,4 milliards de dollars

Pékin a notifié à SoftBank qu'il n'autorisera pas le rachat, pour 5,4 milliards de dollars, de la division robotique du groupe suisse d'ingénierie ABB, a indiqué ABB jeudi. C'est le régulateur économique chinois, le planificateur d'État, qui a opposé ce refus à l'investisseur japonais. Il s'agit du deuxième grand dossier bloqué par la Chine cette année. Meta Platforms avait déjà reçu l'ordre de défaire son acquisition, supérieure à 2 milliards de dollars, de la start-up d'IA Manus. L'article source, tronqué, ne détaille ni le fondement juridique du refus ni les suites envisagées par ABB et SoftBank. Le signal dépasse le cas ABB. Même une transaction entre un acheteur japonais et un vendeur suisse peut être bloquée par Pékin quand elle touche à la robotique, à cause du poids du marché chinois dans les ventes de robots industriels. Pour les décideurs, la combinaison avec le cas Manus indique un contrôle plus strict des investissements étrangers dans les entreprises d'IA et d'automatisation. Les opérations de consolidation dans le secteur deviennent plus incertaines et plus longues, et les calendriers de closing devront intégrer un risque réglementaire chinois. Le rachat avait été annoncé par ABB comme une cession de son activité robotique, qui concurrence des acteurs comme Fanuc, Yaskawa ou KUKA, filiale du chinois Midea. SoftBank, qui défend depuis plusieurs années sa vision de l'« IA physique », y voyait une base industrielle pour la robotique intelligente. Sans cet accord, ABB devra revoir sa stratégie, soit en cherchant un autre acquéreur, soit en conservant l'activité. SoftBank devra probablement chercher d'autres relais de croissance dans la robotique.

UEABB étant un groupe suisse et KUKA une filiale du chinois Midea implantée en Europe, le blocage chinois rend les opérations de consolidation de la robotique industrielle européenne plus incertaines et impose d'intégrer un risque réglementaire chinois aux calendriers de closing.

BusinessActu

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2The Robot Report

Des experts du secteur commentent le blocage par la Chine du rachat d'ABB Robotics par SoftBank

Le Bureau du mécanisme de travail pour l'examen de la sécurité des investissements étrangers, en Chine, a bloqué le rachat d'ABB Robotics par SoftBank Group, a confirmé la division zurichoise à The Robot Report. Les régulateurs chinois craignent un transfert à l'étranger de données servant à entraîner des modèles d'IA. ABB Robotics et SoftBank indiquent rester « en dialogue étroit » et travailler « de façon constructive » sur la transaction, sans préciser de piste de contournement. L'accord, annoncé en octobre 2025, valorisait l'activité 5,3 milliards de dollars. La division revendique plus de 500 000 robots installés dans le monde et environ 7 000 employés. Son portefeuille couvre la robotique industrielle, les logiciels, les cobots et les AMR, et la Chine est l'un de ses marchés significatifs. Ce blocage montre que les données de robotique sont désormais traitées comme un actif stratégique, au même titre que les semi-conducteurs. Pour les intégrateurs et les directions industrielles, le risque est double. Une opération de consolidation peut échouer sur des critères de souveraineté des données et non de concurrence, ce qui rallonge l'incertitude pour les clients d'ABB. Les flux de données collectés par les robots déployés en usine deviennent en outre un sujet de conformité. Samantha Mou, d'Interact Analysis, relève qu'ABB était, parmi les quatre grands (FANUC, KUKA, Yaskawa), déjà en avance sur l'intégration de l'IA, ce qui nourrissait la synergie avec SoftBank. Robert Little, ancien responsable de la stratégie robotique chez Novanta, estime que la logique industrielle tenait : ABB apportait fabrication, expertise applicative et base clients, SoftBank des capitaux et un cap IA, alors que la robotique peinait à rivaliser en interne avec des activités plus rentables. Le contexte est celui d'un durcissement général. Aux États-Unis, la FCC a récemment interdit de nouveaux modèles de certains appareils connectés avancés, dont les robots à pattes et les AMR, avec des approbations conditionnelles déjà accordées à des groupes comme Intel et Husqvarna. Le département du Commerce a par ailleurs jugé la semaine dernière que les importations de robots, de machines industrielles et de composants menaçaient la sécurité nationale, ce qui pourrait déboucher sur des droits de douane. Le précédent d'Amazon et iRobot rappelle que ces examens peuvent tuer un deal : l'opération a été abandonnée sous la pression des autorités européennes, iRobot est entré en faillite puis a été repris par le chinois Picea Robotics, basé à Shenzhen. Le journaliste du Financial Times Zijing Wu souligne qu'après Astra, les données de robotique sont devenues plus stratégiques, en lien avec GPT-6, publié par OpenAI en septembre. Aucun calendrier de résolution n'est annoncé, et l'issue (renégociation, cession partielle ou abandon) reste ouverte.

UEABB Robotics, division d'un groupe suisse majeur du marché européen, voit son rachat bloqué, ce qui prolonge l'incertitude pour les intégrateurs et clients industriels européens et pose la question de la conformité des flux de données robotiques.

BusinessOpinion

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3The Robot Report

ATOMS : le cofondateur d'Uber lève 1,7 milliard de dollars pour sa nouvelle start-up de robotique

Résumé de l'article demandé, sans utiliser d'outils particuliers, je rédige directement le texte en français. Travis Kalanick, cofondateur et ancien PDG d'Uber, a levé 1,7 milliard de dollars en financement equity pour ATOMS, sa nouvelle startup robotique. L'opération est menée par a16z et Ben Horowitz, qui rejoignent le conseil d'administration de l'entreprise. Parmi les autres investisseurs figurent Bain Capital, Uber elle-même, Fifth Wall, Chemistry, A*, K5 Global, Abstract, SV Angel et Alpha Square Group, tandis que Bank of America, Goldman Sachs, Wells Fargo, JP Morgan et Barclays interviennent comme partenaires de dette. Dans le cadre de cette opération, ATOMS a fusionné plusieurs de ses activités en une seule structure capitalistique. L'entreprise est en réalité une refonte de CloudKitchens, la société de cuisines fantômes que Kalanick avait rachetée après son départ d'Uber en 2017, suite à des accusations d'avoir ignoré des signalements de harcèlement sexuel en interne. ATOMS se positionne comme un OEM concevant des ordinateurs "atoms-based" pour l'ensemble des grands secteurs industriels, avec trois premiers chantiers annoncés : une infrastructure alimentaire plus performante, des mines plus productives, et une base mobile pour robots. Aucun détail concret sur les machines elles-mêmes n'a toutefois été communiqué à ce stade. Le retour d'Uber au capital d'une entreprise fondée par son ex-PDG marque une réconciliation symbolique notable, neuf ans après une éviction houleuse. Sur le plan stratégique, le pari de Kalanick tranche avec la course actuelle aux robots humanoïdes généralistes (Figure, Optimus, Pi-0, GR00T) : il défend une approche spécialisée, jugeant les humanoïdes pertinents pour des tâches à petite échelle dans des environnements conçus pour l'humain, comme le domicile, mais insuffisants pour des besoins industriels à haut volume, comme produire 1 000 crêpes à l'heure en cuisine industrielle. Cette levée, l'une des plus importantes du secteur robotique à ce jour, illustre l'appétit des investisseurs pour l'automatisation physique "verticale", ciblée métier par métier, plutôt que pour des plateformes robotiques polyvalentes. ATOMS s'inscrit dans la continuité du parcours de Kalanick, qui décrit sa trajectoire entrepreneuriale comme un passage du "bits" (le logiciel, avec Uber) aux "atoms" (le matériel physique), poursuivi via CloudKitchens puis concrétisé avec cette nouvelle structure. L'entreprise se positionne face à des acteurs variés selon les verticales visées : robotique industrielle et logistique, automatisation minière, et solutions de mobilité robotique. Aucun calendrier précis de déploiement ni de pilotes n'a été communiqué pour l'instant, l'annonce restant à ce stade centrée sur le financement et la structuration capitalistique plutôt que sur des produits livrés ou testés sur le terrain.

BusinessActu

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4The Robot Report

Walden Robotics se lance avec une valorisation de 1,1 milliard de dollars pour des robots polyvalents

Walden Robotics est sorti de son mode furtif ce jour avec 300 millions de dollars de financement et une valorisation de 1,1 milliard de dollars. La startup, basée à Cambridge dans le Massachusetts, a été fondée par Russ Tedrake, professeur au MIT et ancien vice-président senior en charge des large behavior models chez Toyota Research Institute (TRI), qui a essaimé Walden en janvier dernier. Ses cofondateurs viennent de Stanford et d'Amazon. Le robot combine un torse humanoïde à deux bras avec une base à roues plutôt que des jambes, un choix que Tedrake justifie par une certification de sécurité plus simple en environnement industriel. La technologie s'appuie sur dix ans de recherche autour de la diffusion policy, de l'Universal Manipulation Interface (UMI), des large behavior models, d'OpenVLA et du simulateur open-source Drake, complétés par de l'apprentissage par imitation, de la simulation et de la téléopération. Depuis février, ces robots travaillent dans une usine Toyota en Amérique du Nord, où ils sont passés du premier pilote à des tâches de production et de logistique en moins de deux mois, sur des opérations comme le machine tending, le changement d'outils, le kitting de pièces et l'assemblage. Cette annonce s'inscrit dans la course à la robotique généraliste où l'accent se déplace des démonstrations vers le déploiement réel en usine, un point sur lequel Walden insiste explicitement en opposant sa stratégie à celle d'acteurs misant sur des briques technologiques prêtes à l'emploi. Le choix d'une base roulante plutôt que bipède, et d'une approche full-stack intégrant matériel, logiciel, IA et couche applicative, tranche avec les paris plus spectaculaires sur l'humanoïde bipède pur et souligne combien le passage à l'échelle industrielle reste conditionné par des contraintes pratiques de sécurité et de fiabilité plutôt que par la seule sophistication du modèle. Walden capitalise sur l'écosystème de recherche construit par Tedrake au MIT et sur les relations nouées avec Toyota pendant son passage chez TRI, qui reste investisseur via Toyota Motor Corp. et Toyota Ventures. La startup revendique des partenariats stratégiques dans l'automobile, l'aérospatiale, les semi-conducteurs, l'électronique et les sciences de la vie, dans un paysage où elle se positionne face aux autres poids lourds de la robotique physique et de l'IA générale sans toutefois donner de détails supplémentaires sur ses prochaines étapes, promettant seulement d'en dire plus lors d'événements comme RoboBusiness 2026.

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