Yimu Tech lève plus d'un milliard de RMB pour la détection tactile robotique et la production
La start-up chinoise Yimu Tech, spécialisée dans les capteurs tactiles pour les systèmes d'intelligence incarnée, a bouclé un tour de table Série E de plus d'1 milliard de yuans (environ 140 millions de dollars), portant sa valorisation au-delà de 10 milliards de yuans (près d'1,4 milliard de dollars). L'opération a été menée conjointement par plusieurs fonds en yuans, des fonds en dollars et des investisseurs industriels, sans que leurs noms soient précisés. Yimu Tech développe l'ensemble de la chaîne de détection tactile pour robots : matériaux sensoriels, puces dédiées, algorithmes de traitement et modèles associés. Les fonds levés serviront à la R&D ainsi qu'à industrialiser la production et honorer les commandes en carnet sur ses lignes de fabrication. L'information a été rapportée par le média chinois 36Kr, sans détail sur les clients ou volumes concernés. Cette levée illustre l'appétit croissant des investisseurs chinois pour les briques technologiques de l'intelligence incarnée, au-delà des seuls robots humanoïdes. Le toucher reste l'un des verrous majeurs de la manipulation fine : sans retour tactile fiable, les modèles VLA (vision-language-action) peinent à saisir des objets fragiles, déformables ou mal positionnés, un problème récurrent lors des démonstrations de robots humanoïdes. Une levée de cette taille, associée à des investisseurs industriels, suggère que Yimu Tech honore déjà des commandes concrètes plutôt que de miser sur un pari purement technologique, ce qui la distinguerait des nombreuses démos qui ne débouchent jamais sur une production réelle. Le marché des capteurs tactiles pour la robotique reste jeune et fragmenté, avec des acteurs comme Contactile en Australie ou Tacterion en Allemagne, ainsi que des solutions de peau artificielle développées en interne par des fabricants de robots humanoïdes. En Chine, Yimu Tech s'inscrit dans une vague d'investissements massifs dans la chaîne de valeur de la robotique incarnée, alimentée par la concurrence sino-américaine sur les mains robotiques et la manipulation dextre. Les prochaines étapes annoncées concernent la montée en cadence industrielle des lignes de production, sans calendrier précis communiqué pour de nouveaux partenariats ou déploiements clients.