La Chine bloque le rachat de la division robotique d'ABB par SoftBank pour 5,4 milliards de dollars

Pékin a notifié à SoftBank qu'il n'autorisera pas le rachat, pour 5,4 milliards de dollars, de la division robotique du groupe suisse d'ingénierie ABB, a indiqué ABB jeudi. C'est le régulateur économique chinois, le planificateur d'État, qui a opposé ce refus à l'investisseur japonais. Il s'agit du deuxième grand dossier bloqué par la Chine cette année. Meta Platforms avait déjà reçu l'ordre de défaire son acquisition, supérieure à 2 milliards de dollars, de la start-up d'IA Manus. L'article source, tronqué, ne détaille ni le fondement juridique du refus ni les suites envisagées par ABB et SoftBank.

Le signal dépasse le cas ABB. Même une transaction entre un acheteur japonais et un vendeur suisse peut être bloquée par Pékin quand elle touche à la robotique, à cause du poids du marché chinois dans les ventes de robots industriels. Pour les décideurs, la combinaison avec le cas Manus indique un contrôle plus strict des investissements étrangers dans les entreprises d'IA et d'automatisation. Les opérations de consolidation dans le secteur deviennent plus incertaines et plus longues, et les calendriers de closing devront intégrer un risque réglementaire chinois.

Le rachat avait été annoncé par ABB comme une cession de son activité robotique, qui concurrence des acteurs comme Fanuc, Yaskawa ou KUKA, filiale du chinois Midea. SoftBank, qui défend depuis plusieurs années sa vision de l'« IA physique », y voyait une base industrielle pour la robotique intelligente. Sans cet accord, ABB devra revoir sa stratégie, soit en cherchant un autre acquéreur, soit en conservant l'activité. SoftBank devra probablement chercher d'autres relais de croissance dans la robotique.