Chine/AsieTechNode 10 septembre 2026

Le boom des robots humanoïdes en Chine (partie III) : quand aura lieu leur moment ChatGPT ?

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Cinq entreprises chinoises ont concentré 86% des livraisons mondiales de robots humanoïdes au premier semestre 2026, selon Counterpoint Research, confirmant l'avance chinoise en volume sur ce marché naissant. Les levées de fonds suivent : la division robotique de XPeng a recueilli plus de 900 millions de dollars en août, la valorisant à plus de 6,3 milliards de dollars, et Galbot a levé 2,5 milliards de yuans (362 millions de dollars) en mars, après un tour de plus de 300 millions fin 2025 qui l'avait valorisée environ 3 milliards. Les humanoïdes sont testés dans l'automobile, l'électronique, la logistique, l'aérospatiale et l'énergie, mais la commercialisation reste précoce, entre achats unitaires, préorders et pilotes, sans commandes répétées à grande échelle. Au BEYOND Expo, Fu Sheng, PDG de Cheetah Mobile et président d'OrionStar, a rappelé que le vrai défi est "le dernier 1%" : un taux de succès de 99% laisse un échec toutes les cent tentatives. Selina Xu, du bureau IA d'Eric Schmidt, juge que les entreprises chinoises avancent plus vite et plus large que leurs rivales américaines.

Cet écart entre volume et maturité commerciale est le point clé pour intégrateurs et décideurs industriels. Les modèles vision-langage-action et les "world models" restent précoces, et Nvidia domine la pile logicielle robotique de bout en bout, laissant de nombreuses startups chinoises dépendantes de ses puces Orin, même si des fondeurs locaux développent des alternatives. Pour Jiang Han, chercheur au Pangoal Institution, les commandes répétées et le délai de retour sur investissement client sont les vrais signaux qu'un robot résout un problème réel, plus que le coût de fabrication seul : l'avantage durable de la Chine tiendrait à la combinaison de coûts bas et d'itération rapide, matérielle et logicielle. La donnée reste un goulot d'étranglement : impossible d'extraire des exemples d'interaction physique depuis internet comme pour les grands modèles de langage, d'où le recours aux données synthétiques, à la simulation et à l'apprentissage par renforcement. Harry Mellsop, cofondateur d'Antioch, compare l'IA physique à "l'ère GPT-2", avant le saut de ChatGPT.

Trois facteurs structurent cette avance, selon la troisième partie de l'enquête de TechNode sur le boom humanoïde chinois : le coût, l'accès au capital et un vaste terrain d'essai. La base industrielle chinoise, adossée à la chaîne d'approvisionnement des véhicules électriques pour batteries et capteurs, permet un sourcing local, une itération rapide et des prix plus bas que chez les rivaux américains. Face à la domination logicielle de Nvidia, des acteurs chinois cherchent des alternatives aux puces Orin, enjeu autant technologique que souverain. La sécurité reste un risque : un accident médiatisé pourrait déclencher un retour de bâton réglementaire. Reste le calendrier : Sam Altman évoque un "moment ChatGPT" pour l'humanoïde à quelques années, mais l'article souligne que ce basculement dépendra moins des démonstrations spectaculaires déjà vues que de la fiabilité et de la rentabilité prouvées dans la durée.

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Le boom des robots humanoïdes en Chine (partie II) : les startups passent des salons aux vrais emplois

La cote chinoise de la robotique humanoïde a franchi une étape symbolique en août 2026 avec l'introduction en bourse d'Unitree sur le STAR Market de Shanghai : le titre a ouvert à 1 100 RMB, soit 629 % au-dessus du prix d'offre de 150,80 RMB, valorisant brièvement l'entreprise à 444,9 milliards de RMB avant de perdre plus de la moitié de sa valeur deux semaines plus tard. Le fondateur Wang Xingxing peut néanmoins s'appuyer sur des fondamentaux solides : 1,15 milliard de RMB de chiffre d'affaires au premier semestre (+48,5 % sur un an) et environ 18 000 robots humanoïdes bipèdes produits à ce jour, un intérêt relayé côté investisseurs via l'ETF KOID de KraneShares et un ETF concurrent lancé par Defiance. À côté de ce cas emblématique, d'autres acteurs avancent sur des usages plus concrets. Zerith, startup de Hefei fondée en 2025 par des membres de la communauté IA et robotique de Tsinghua, commercialise depuis le deuxième trimestre 2026 son robot à roues H1 à 199 000 RMB (29 000 dollars), déjà déployé à l'aéroport international de Hefei Xinqiao, dans des supermarchés Olé à Shenzhen et Hefei, et dans trois magasins pilotes à Shanghai ; l'entreprise a levé plus de 100 millions de RMB en avril 2026 pour un carnet de commandes dépassant ce même montant. RobotEra, basée à Pékin et fondée en 2023 par le professeur assistant de Tsinghua Chen Jianyu et Xi Yue, développe des mains dextres à cinq doigts et équipe plus de dix centres logistiques de China Post et SF Express, pour des commandes supérieures à 500 millions de RMB ; elle a levé un milliard de RMB en mars 2026 (valorisation supérieure à 10 milliards de RMB), plus de 200 millions de dollars menés par SF Group, puis un nouveau milliard de RMB en juillet mené par Chengtong Fund. Dans l'hôtellerie, huit robots Keenon opèrent à l'hôtel Shangri-La de Shanghai pour l'accueil, les bagages et le service en chambre, avec une réduction revendiquée d'environ 30 % de la demande en tâches répétitives et 35 % des temps d'attente clients, des chiffres communiqués par l'entreprise sans audit indépendant. Ce panorama illustre un basculement du secteur, des vitrines spectaculaires vers des déploiements payants et récurrents en logistique, retail et hôtellerie, un signal suivi de près par les intégrateurs et décideurs industriels qui cherchent des preuves de fiabilité au-delà des démonstrations. La question qui reste ouverte pour chacun de ces acteurs est celle de la répétabilité commerciale : transformer des pilotes et des commandes ponctuelles en revenus récurrents justifiant les valorisations déjà atteintes. Cette diversification s'inscrit dans la continuité de l'essor de Unitree, devenu la vitrine internationale de la robotique chinoise grâce à ses démonstrations de robots quadrupèdes et humanoïdes, et qui a ouvert la voie à un écosystème plus large adossé aux laboratoires universitaires, notamment Tsinghua, dont sont issus les fondateurs de Zerith et RobotEra. La compétition s'organise désormais sur des segments d'usage distincts, la préhension généralisée pour Zerith, la manipulation fine et la logistique pour RobotEra, le service à la clientèle pour Keenon, avec des tours de financement rapprochés qui traduisent un afflux de capital chinois et international vers ce secteur.

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Le boom des robots humanoïdes en Chine, partie I : dépasser le stade des salons

À Pékin, la World Robot Conference (WRC) 2026 s'est tenue du 19 au 23 août sous le thème "symbiose humain-robot, convergence production-demande", réunissant 373 entreprises et plus de 3000 produits, dont 311 présentés pour la première fois. Galaxea AI y a dévoilé plusieurs modèles, dont le Galbot ET1, le G1 et le S1 : dans un décor domestique simulé, le G1 a préparé un petit-déjeuner (pain grillé, boissons versées), et lorsque la tasse a été déplacée en cours de versement, il a redressé la carafe, repositionné la tasse et repris l'opération sans renverser de liquide. CASBOT a présenté un groupe de rock composé de quatre robots (guitare électrique, basse, clavier, batterie) interprétant des titres chinois populaires comme "Glorious Years" de Beyond, avant de jouer un morceau original intitulé "Heat Dissipation". Li-Gong a fait travailler deux robots LiDian F1 en binôme sur une chaîne industrielle complète : démontage, tri, transport, puis réassemblage. Chez Unitree, des robots G1 se sont affrontés en kickboxing ; en finale de la catégorie 40 kg, une équipe de l'Université North China Electric Power a piloté à distance un G1 pour battre celui de l'équipe Unitree elle-même. Enfin, lors des World Humanoid Robot Games organisés la même semaine, le Tiangong Omni (1,35 m) a remporté le 400 mètres de sa catégorie en 45,66 secondes, avec une foulée inhabituelle, bras repliés près du visage, une posture non prévue à l'origine mais justifiée après coup par Han Gang, expert en algorithmes de contrôle moteur au Beijing Humanoid Robot Innovation Center, comme un moyen de limiter la charge sur les épaules et l'échauffement sur la distance. Ces démonstrations, aussi spectaculaires soient-elles, méritent d'être lues avec prudence : le combat de kickboxing était télé-opéré et non autonome, ce qui relativise ce qu'il prouve réellement sur l'intelligence embarquée des humanoïdes en situation de contact physique. La récupération du G1 de Galaxea AI face à une perturbation est en revanche un signal plus concret de robustesse en manipulation, sous réserve qu'il s'agisse d'un cas représentatif et non d'une séquence sélectionnée. Le vrai enjeu, souligné par les organisateurs eux-mêmes, est le passage des vitrines de salon et des essais à petite échelle vers un déploiement fiable et massif, ce qui reste largement à démontrer pour l'ensemble du secteur. Cette édition de la WRC illustre l'ampleur de l'écosystème chinois de la robotique humanoïde, porté par une politique industrielle nationale et une concurrence dense entre acteurs comme UBTECH, Unitree, Galaxea AI, Noetix Robotics, AheadForm et HokMind sur le segment biomimétique. Cet article constitue la première partie d'une série de TechNode consacrée à ce boom, la suite devant se pencher sur la manière dont ces entreprises comptent effectivement industrialiser leurs machines au-delà des démonstrations scéniques.

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À quelle distance sont les humanoïdes chinois d'un véritable « moment ChatGPT » ?

La Chine confirme en 2026 sa domination du marché des humanoïdes en volume, mais un article de Chatham House traduit par IPP interroge la solidité de cette avance. Les expéditions mondiales de robots humanoïdes ont dépassé 22 000 unités au premier semestre 2026, en hausse d'environ 300% sur un an, les cinq premiers fournisseurs mondiaux étant tous chinois et le pays représentant plus de 90% des unités livrées. Mais la répartition des usages nuance ce chiffre: le divertissement et les démonstrations captent 33,6% des applications, la collecte de données et la recherche 27%, soit plus de 60% cumulés, tandis que la fabrication intelligente et la logistique restent sous les 20%. Côté matériel, AgiBot revendique jusqu'à 10 heures d'autonomie par charge, Linkerbot annonce une précision de localisation de main dextre inférieure à 0,2 millimètre pour une charge utile de 30 kilogrammes, et Hikvision développe de la vision 3D pour la profondeur et le positionnement. Des lacunes persistent néanmoins sur l'autonomie batterie, la navigation autonome, la prise de décision d'arrêt et la manipulation fine sous occlusion visuelle, des faiblesses visibles jusque dans les Jeux mondiaux des robots humanoïdes. Ce décalage entre volume d'expédition et maturité fonctionnelle est central pour les intégrateurs et décideurs industriels: la majorité des robots chinois déployés servent encore à générer des données d'entraînement ou à faire des démonstrations, pas à remplacer des postes en usine. Le secteur définit de plus en plus un véritable "moment ChatGPT" pour l'humanoïde comme la capacité d'un robot à entrer dans un environnement inconnu et, sur simple instruction vocale ou textuelle, accomplir environ 80% des tâches sans reprogrammation spécifique au préalable, un seuil que personne n'a encore franchi publiquement. Cela contredit l'idée que le sim-to-real ou les architectures VLA seraient déjà résolus à grande échelle: la domination chinoise en volume ne s'est pas encore traduite en autonomie généralisable. Pour les acheteurs B2B, le signal est clair: le leadership en unités livrées ne garantit pas la maturité fonctionnelle, et les métriques mises en avant par les fabricants doivent être lues avec prudence tant qu'elles ne sont pas testées en environnement non préparé. Les estimations de calendrier divergent fortement selon les acteurs: Wang Xingxing, fondateur d'Unitree, évoque deux à trois ans dans le meilleur des cas, cinq à dix ans sinon, tandis que Wang Xiaogang, président d'ACE Robotics, cite fin 2027. Les propres chiffres d'Unitree montrent que l'essentiel de son chiffre d'affaires provient encore d'universités et de laboratoires de recherche, avec seulement environ 9% issus de ventes industrielles, signe que la demande reste largement académique et soutenue par des pilotes subventionnés plutôt que par une adoption commerciale organique. Cette dynamique s'inscrit dans la stratégie industrielle chinoise 2026-2030, qui classe les humanoïdes parmi les industries émergentes stratégiques avec d'importants fonds d'innovation et une volonté d'imposer des standards internationaux, pendant que d'autres marchés débattent en parallèle des règles d'accès pour les humanoïdes fabriqués à l'étranger. Aucun acteur français ou européen n'apparaît dans cette analyse centrée sur l'écosystème chinois.

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La Chine et les robots humanoïdes en 2026 : le boom de la production face à la réalité du déploiement, AgiBot et Unitree en tête

Lors de la conférence de presse du World Artificial Intelligence Conference (WAIC), en juillet 2026, Gan Xiaobin, directeur adjoint du département Science et Technologie du ministère chinois de l'Industrie (MIIT), a annoncé que la production chinoise de robots humanoïdes devrait dépasser 100 000 unités sur l'année, contre environ 20 000 en 2025, un bond par cinq que le vice-ministre Ke Jixin présente comme le passage d'une phase exploratoire à un développement standardisé et à grande échelle. Selon MIR Databank, AgiBot et Unitree forment un duopole net : AgiBot a annoncé 15 000 unités sorties d'usine début juin, Unitree environ 11 000 fin mars, avec des déploiements couvrant sept usages, du chargement en ligne de production au nettoyage commercial, en passant par la manutention, le tri logistique, l'accueil, le commerce et la surveillance. Unitree vise un doublement des livraisons par rapport aux 6 500 unités de 2025 et porte sa capacité à 30 000 unités par an, mais plus de 70% de son chiffre d'affaires humanoïde provenait, à fin septembre 2025, de clients recherche et éducation, contre seulement 9% pour l'industriel. UBTech, troisième en production mais quatrième en livraisons, signe typique d'un stock qui s'accumule, a lancé le 30 juin son U1 (169 800 yuans en version Pro, plus de 13 361 commandes), un produit grand public non comptabilisé dans les statistiques industrielles. Cet écart entre production et livraisons révèle la tension centrale du secteur : la capacité de fabrication est là, mais la demande réelle et des boucles commerciales durables restent à construire. Pour les intégrateurs et décideurs industriels, le chiffre brut de 100 000 unités ne dit rien du taux d'usage réel en usine, comme le montre le cas Unitree où l'essentiel des ventes va encore à la recherche et à l'éducation plutôt qu'à la production. Cela confirme un scepticisme déjà présent dans le secteur sur l'écart entre démonstration et réalité opérationnelle : produire en série ne signifie pas que l'autonomie des robots tient la cadence d'une chaîne industrielle. Le recul relatif d'UBTech en livraisons, malgré une production élevée, illustre que la course chinoise aux humanoïdes se joue désormais autant sur l'écoulement commercial que sur la capacité industrielle brute. Au-delà du duopole AgiBot-Unitree, cinq autres exposants du WAIC 2026 illustrent des trajectoires bien différentes. Le Centre national-local d'innovation en robots humanoïdes mise sur des usages pragmatiques : guidage touristique, patrouille de sécurité, tri industriel. Matrix Intelligence positionne son MATRIX-3 en haut de gamme bipède, à 580 000 yuans, avec 1 000 commandes cumulées. Banxing Embodied suit une logique de sous-traitance ODM personnalisée à 208 000 yuans l'unité. La filiale Huajian de Zhongjian Technology n'a présenté que le concept ZERO, encore au stade de prototype. MagicLab, enfin, a choisi une entrée verticale par cas d'usage avec son robot de régulation du trafic Xiaomai, déployé lors du marathon de Wuxi. Ensemble, ces cinq acteurs dessinent un écosystème plus fragmenté et plus incertain que le seul récit d'un boom industriel des humanoïdes chinois.

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