Une start-up dévoile des maisons inspirées d'Iron Man avec bras robotiques intégrés pour automatiser les tâches ménagères
MW, startup tokyoïte, développe des maisons intégrant des bras robotiques fixés au plafond pour automatiser les tâches ménagères, une alternative aux robots humanoïdes bipèdes. Le concept combine une architecture résidentielle sur mesure, un matériel baptisé MW bot et un système d'exploitation logiciel, MW Intelligence. La première génération du MW bot, achevée, a été intégrée dans une maison mobile, une étape présentée par le PDG Shuzo Narita comme la première fusion entre architecture et robotique IA. MW a déjà vendu une maison de trois étages à Meguro (Tokyo) et construit des habitations rétrofitables à Yokohama et Fukuoka, entre 200 et 400 millions de yens (1,3 à 2,7 millions de dollars). Plus de 1 000 candidatures ont été reçues. Lors d'une démonstration à Toyosu, deux bras à mains griffues circulant sur rails ont trié des produits d'épicerie et plié une serviette, mais échoué sur un T-shirt. MW, fondée il y a deux ans, dispose de 3 milliards de yens (20 millions de dollars) de capital d'amorçage et vise une série A de 10 milliards de yens, avec un lancement commercial à Tokyo prévu en 2028.
Le pari de MW inverse la tendance dominante du secteur, où les géants technologiques misent sur des robots humanoïdes bipèdes pour le foyer. Dans les logements japonais compacts, encombrés de meubles, d'enfants ou d'animaux, la marche bipède mobilise une part importante de la puissance de calcul simplement pour l'équilibre et l'évitement d'obstacles, un coût que MW cherche à éviter en fixant ses bras à l'architecture. Le succès partiel de la démonstration, tri alimentaire réussi mais pliage de T-shirt raté, illustre l'écart persistant entre les promesses marketing et les capacités réelles des systèmes de manipulation, même hors bipédie. Pour les intégrateurs et décideurs industriels, l'approche verticale de MW (foncier, architecture, construction, IA, robotique) tranche avec les startups purement logicielles ou matérielles, et teste l'hypothèse qu'un habitat conçu autour du robot, plutôt que l'inverse, est la voie la plus réaliste vers l'automatisation domestique à l'échelle.
Inspirée du majordome IA fictif J.A.R.V.I.S. d'Iron Man, MW affiche un modèle économique appuyé sur l'immobilier haut de gamme plutôt que sur la vente de robots isolés, à rebours des géants technologiques mondiaux qui investissent dans des humanoïdes bipèdes polyvalents. Narita reconnaît que l'entreprise n'a "pas encore atteint 1 % de ce qu'elle veut accomplir". Les prochaines étapes prévoient l'extension à des maisons plus grandes, avec des sites envisagés à Futtsu, ville côtière, et Karuizawa, station touristique de la préfecture de Nagano. Une expansion internationale est évoquée à partir de 2029, sans décision arrêtée sur une éventuelle introduction en bourse. L'objectif affiché reste de vendre sa première maison robotisée pleinement fonctionnelle d'ici 2028, avant d'élargir la gamme vers un marché résidentiel plus large.
