Locus Robotics rachète Nexera Robotics

SoftBank rachète le Robotics and AI Institute

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1Robotics Business Review

SoftBank rachète le Robotics and AI Institute

SoftBank Group Corp. a conclu un accord pour racheter le Robotics and AI Institute (RAI) auprès de Hyundai Motor Group, selon plusieurs sources concordantes. Les termes financiers restent inconnus, et l'opération, évoquée depuis plusieurs mois, est désormais examinée par le Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), l'organe interagences pilote par le Department of the Treasury qui évalué l'impact des investissements étrangers sur la sécurité nationale américaine; on ignore a quel stade en est cet examen. Le RAI, base a Cambridge (Massachusetts), a été fonde en 2022 dans le cadre du rachat de Boston Dynamics par Hyundai, avec un investissement initial du constructeur coréen de plus de 400 millions de dollars, un financement aujourd'hui épuise selon plusieurs sources. L'institut travaille sur le contrôle robotique, la perception, la manipulation, la navigation et l'IA appliquée a des taches physiques complexes; il a notamment développe le cadre d'apprentissage "whole-body" a l'origine des mouvements acrobatiques du nouvel Atlas de Boston Dynamics. Sollicites par The Robot Report, le RAI Institute et SoftBank n'ont livre aucune précision sur la transaction. Cette acquisition intervient alors que SoftBank finalise par ailleurs le rachat de la division robotique d'ABB pour 5,3 milliards de dollars, opération censée se conclure mi ou fin 2026. La combinaison des deux dossiers dessine une stratégie de consolidation: adosser la base installée et le savoir-faire industriel d'ABB en automatisation aux compétences de recherche en IA du RAI. Il s'agit d'une opération de fusion-acquisition, pas d'un lancement produit: aucune nouvelle capacité robotique n'est démontrée ici, et le passage devant le CFIUS rappelle la sensibilité géopolitique croissante des rachats de technologies robotiques et d'IA américaines, même par un groupe allie comme le Japon. Pour les intégrateurs et décideurs industriels, le signal est celui d'une bataille qui se joue désormais autant sur la propriété de la recherche fondamentale que sur les déploiements commerciaux, SoftBank cherchant a reconstituer un portefeuille robotique complet après avoir cède Boston Dynamics. L'histoire des trois entités est étroitement imbriquée. Marc Raibert fonde Boston Dynamics en 1992 après des travaux pionniers sur la robotique a pattes dynamique a Carnegie Mellon et au MIT, avant de développer BigDog, Atlas et Spot. Google racheté l'entreprise en 2013 puis la revend a SoftBank en 2017 pour environ 100 millions de dollars. En 2021, Hyundai prend une participation majoritaire auprès de SoftBank, valorisant Boston Dynamics a 1,1 milliard de dollars; SoftBank conserve alors 20%, avant d'exercer récemment une option de vente sur sa participation résiduelle de 9,65%, que les actionnaires de Hyundai ont accepte de racheter en juillet 2026 pour renforcer leur stratégie d'IA physique. Raibert avait quitte la direction de Boston Dynamics en janvier 2020, peu après ses 70 ans, avant de fonder le RAI en 2022; son rôle futur chez SoftBank, si l'accord aboutit, reste inconnu.

UELa consolidation robotique de SoftBank touche indirectement l'UE via la cession en cours de la division robotique du groupe européen ABB, mais le rachat du RAI Institute lui-même n'implique aucun acteur français ou européen.

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Les coulisses du rachat de Kinisi par Bear Robotics

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2The Robot Report

Les coulisses du rachat de Kinisi par Bear Robotics

Bear Robotics, fabricant américain de robots de service connu pour son robot de restauration Servi, a annoncé l'acquisition de Kinisi Robotics, startup britannique spécialisée dans l'automatisation industrielle par apprentissage par renforcement. Les modalités financières de la transaction n'ont pas été divulguées. Kinisi, basée à Bristol (Royaume-Uni), développe le KR1, un prototype conçu pour automatiser des tâches industrielles répétitives et pénibles en collaboration avec des opérateurs humains, sans recourir à l'automatisation hardcodée traditionnelle. La société est fondée par Bren Pierce, titulaire d'un doctorat en robotique humanoïde de la Technische Universität München (TUM) et fort d'une décennie de recherche internationale. À son actif au fil de ses ventures précédentes : plus de 180 millions de dollars levés et plus de 10 000 robots déployés à l'échelle mondiale. L'acquisition illustre une dynamique de consolidation qui s'accélère dans le secteur, où les acteurs établis cherchent à intégrer des capacités d'IA physique plutôt que de les développer en interne. Bear Robotics, historiquement ancré dans la robotique de service en restauration, élargit son portefeuille vers l'industrie grâce à la technologie de Kinisi, qui substitue au pipeline de règles figées des politiques motrices apprises par reinforcement learning (RL). Cette approche permet une adaptation aux variations d'environnement sans reprogrammation manuelle, un avantage décisif pour les tâches non structurées ou insalubres que rejettent les systèmes classiques. L'annonce intervient dans la même semaine qu'une autre nouvelle structurante : Agility Robotics, fabricant du robot humanoïde Digit déployé chez Amazon, a confirmé son entrée en bourse via une fusion SPAC, signal supplémentaire d'une industrie qui cherche des voies de financement à grande échelle. Bear Robotics a été fondée en 2017 à Redwood City, en Californie, avec des investisseurs comme SoftBank Vision Fund, LG Electronics et Naver. Son robot Servi est déployé dans des centaines de restaurants aux États-Unis, en Corée du Sud et au Japon. Kinisi est une startup plus récente, mais portée par le profil éprouvé de Pierce. La course aux capacités d'IA physique mobilise aujourd'hui Figure AI, 1X Technologies, Apptronik ou encore Enchanted Tools en Europe, tous en train de lever des centaines de millions pour accélérer le passage du prototype au déploiement industriel réel. C'est précisément ce sim-to-real gap que Kinisi prétend adresser avec le KR1, mais les détails de performance publiés restent pour l'instant limités aux annonces d'acquisition : la démonstration à l'échelle, en conditions industrielles réelles, reste le critère que le marché attendra avant de valider la thèse.

UELe rachat d'une startup britannique en RL industriel par un acteur américain illustre la pression d'acquisition qui s'exerce sur les startups européennes de robotique, renforçant l'urgence d'une stratégie de consolidation autonome au sein de l'écosystème EU face aux capitaux extra-européens.

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GMEX Robotics va racheter MediaMeta.ai pour son intelligence sociale

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3Robotics Business Review

GMEX Robotics va racheter MediaMeta.ai pour son intelligence sociale

GMEX Robotics Corp., basé à Taren Point en Australie et anciennement connu sous le nom de Fitell Corp., a annoncé la signature d'un accord définitif d'achat d'actions avec Alpha Meta AI Pte. Ltd., MetaGen AI Ltd. et d'autres parties liées à MediaMeta.ai, société singapourienne spécialisée dans la modélisation comportementale humaine par IA. Selon les termes de l'accord, GMEX acquerra dans un premier temps 30% du capital entièrement dilué de l'entité, avec une option lui permettant d'obtenir à terme une participation majoritaire. La contrepartie combine numéraire et actions ordinaires GMEX, selon des modalités encore à finaliser. L'accord prévoit des clauses de complément de prix liées à un objectif de revenus de plus de 52,6 millions de dollars sur les cinq années suivant la clôture, avec un mécanisme d'ajustement ou de remboursement partiel si MediaMeta n'atteint pas cette cible. GMEX et ses filiales obtiennent en outre une licence technologique perpétuelle, exclusive et libre de redevances sur la propriété intellectuelle, les logiciels, les modèles d'IA et les données robotiques concernés. L'opération reste soumise à sa clôture effective ainsi qu'à des travaux ultérieurs d'intégration, de tests et de commercialisation. Cette acquisition illustre une tendance de fond dans la robotique de service: l'ajout d'une couche de "compréhension sociale" aux systèmes déjà capables physiquement, jugée nécessaire pour des déploiements crédibles dans l'hôtellerie, la santé, l'aide à la personne, l'éducation ou le commerce de détail, marchés visés par GMEX pour ses robots. MediaMeta affirme construire des modèles du monde social capables d'interpréter contexte culturel, signaux comportementaux et environnementaux pour permettre à un système de mieux anticiper les réactions humaines. Les formulations employées par les deux entreprises, qui parlent de "prochaine génération de machines intelligentes" ou de couche "manquante" entre IA et interaction humaine réelle, restent à ce stade des éléments de communication: aucun produit intégré n'est encore livré, et la portée réelle de cette "intelligence sociale" appliquée à des robots physiques reste à démontrer une fois l'intégration technique effectuée. GMEX, fournisseur d'équipements de fitness à l'origine sous le nom Fitell, s'est repositionné ces dernières années vers les robots de service et sociaux, avec l'ambition affichée de bâtir une plateforme baptisée "Terminal + Intelligence", décrite par le PDG Sam Lu comme l'axe central de 2026 pour l'entreprise. MediaMeta, de son côté, a développé un écosystème allant de la création de contenu au marketing intelligent pour des besoins d'entreprise, avant de réorienter sa technologie vers la modélisation sociale appliquée à l'IA. L'opération s'inscrit dans un mouvement plus large de consolidation où des fabricants de robots cherchent à intégrer, par acquisition plutôt que développement interne, des briques logicielles jugées différenciantes, une dynamique déjà observée chez plusieurs acteurs du secteur des robots humanoïdes et de service.

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Qualcomm va racheter PickNik Robotics et maintenir MoveIt en open source

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Qualcomm va racheter PickNik Robotics et maintenir MoveIt en open source

Qualcomm Technologies Inc. a annoncé son accord pour racheter PickNik Inc., éditeur basé à Boulder, dans le Colorado, du framework open source MoveIt, référence pour la planification et le contrôle de manipulation robotique sous ROS (Robot Operating System). Le montant de la transaction n'a pas été communiqué. Fondée en 2015, PickNik s'est fait connaître via l'Amazon Picking Challenge et a compté Google comme premier client ; son équipe avait initié les travaux sur MoveIt au sein du projet ROS chez Willow Garage. En 2024, l'entreprise a fait évoluer MoveIt Studio vers MoveIt Pro, une version professionnelle dotée de capacités avancées d'exécution, de décision et d'orchestration. Cette année, PickNik s'est associée à Motiv Space Systems pour développer le logiciel de la mission Fly Foundational Robotics de la NASA, et a publié MoveIt Pro 9.0, avec des fonctions de perception vers mouvement enrichies, une téléopération repensée et un système de collecte de données d'entraînement. L'opération vise à intégrer MoveIt à la plateforme Dragonwing de Qualcomm, présentée en janvier 2026 comme une architecture généraliste unifiant matériel, logiciel et IA, compatible avec les modèles vision-langage (VLM) et vision-langage-action (VLA). L'objectif affiché est de raccourcir le chemin entre un modèle d'IA et son exécution concrète sur un robot, en couvrant planification, manipulation et contrôle temps réel. Pour les intégrateurs et décideurs industriels, ce rapprochement illustre une bascule : les fournisseurs de silicium et de connectivité (Snapdragon, modems SoC, plateformes IoT) cherchent désormais à contrôler la couche logicielle qui relie les modèles génératifs aux commandes moteur réelles, un point de friction encore largement non résolu dans le secteur. Le rachat d'un pilier open source aussi central que MoveIt par un acteur du poids de Qualcomm soulève aussi, de façon implicite, la question de la dépendance future de la communauté ROS à un fournisseur de puces unique, même si l'entreprise affirme vouloir préserver l'ouverture du projet. L'acquisition s'inscrit dans une stratégie d'expansion de Qualcomm vers la robotique physique amorcée en avril 2026, quand l'entreprise avait rejoint MassRobotics pour mettre Dragonwing à disposition des startups résidentes de l'incubateur. Qualcomm affirme vouloir maintenir MoveIt 1 et 2 en open source sous leur licence actuelle, avec une feuille de route toujours pilotée par la communauté, et continuer de le supporter sur du matériel tiers, hors Dragonwing. Dave Coleman, fondateur et directeur produit de PickNik, présente l'opération comme un moyen d'accélérer l'investissement dans MoveIt en tant que plateforme d'entraînement IA pour la robotique. Nakul Duggal, vice-président exécutif de Qualcomm en charge de l'automobile, de l'industriel et de la robotique, y voit un moyen de faciliter le développement d'applications robotiques avancées sur Dragonwing. Aucun calendrier de clôture ni de déploiement commercial n'a été précisé à ce stade.

UEAucun acteur français ou européen n'est implique, mais la communauté ROS européenne, très dépendante de MoveIt pour la robotique industrielle, devra suivre l'évolution de sa gouvernance sous Qualcomm.

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