ANYbotics ouvre la voie aux inspections avec les robots ANYmal

ANYbotics a annoncé un partenariat avec le fabricant de portes automatiques dormakaba et le spécialiste des identifiants numériques sécurisés LEGIC Identsystems AG pour doter sa flotte de robots quadrupèdes ANYmal d'une capacité de franchissement autonome des portes, verrouillées ou non. Jusqu'ici, les portes fermées constituaient l'obstacle principal empêchant ces robots d'inspection d'atteindre les zones les plus critiques des sites industriels dans l'énergie, la métallurgie, les mines et la chimie. Le système repose sur des opérateurs de porte battante dormakaba ED 100 ou ED 250, installés en rétrofit sur les portes existantes sans modification structurelle : un capteur radar détecte l'approche du robot, déclenche l'ouverture, puis la fermeture après son passage, un dispositif conforme aux normes intérieures, extérieures et coupe-feu. Pour les zones sécurisées, ANYmal embarque un identifiant numérique LEGIC qui l'authentifie auprès du système de contrôle d'accès du site, au même titre qu'un employé autorisé, avec traçabilité complète. Un pilote mené en environnement opérationnel réel a validé le concept ; la fonction est désormais proposée en option sur l'ensemble de la flotte. Basée à Zurich, ANYbotics emploie environ 200 personnes et a levé plus de 150 millions de dollars depuis sa création. Les équipes locales de dormakaba prennent en charge l'étude du site, le chiffrage matériel et l'installation chez les clients.

Pour les intégrateurs et exploitants industriels, cette annonce s'attaque à un verrou opérationnel resté largement ignoré par le marketing habituel de la robotique d'inspection : la capacité à couvrir réellement un site, au-delà des zones ouvertes où se tournent généralement les démonstrations. En intégrant l'accès physique sécurisé à sa pile logicielle plutôt que de contourner la sécurité du site ou de laisser des portes ouvertes en permanence, ANYbotics répond à une objection récurrente des responsables sûreté et exploitation face au déploiement de robots mobiles autonomes en environnement industriel sensible. Selon Péter Fankhauser, cofondateur et PDG d'ANYbotics, les clients n'achètent pas un robot mais une réduction des arrêts non planifiés et de l'exposition humaine aux zones dangereuses, ce qui suppose une couverture complète du site et non les seules zones facilement accessibles. Cette extension des systèmes de contrôle d'accès, conçus pour des personnes ou des objets, aux machines autonomes illustre une tendance de fond que LEGIC qualifie elle-même d'entrée dans l'IA physique.

Fondée en 2016 en essaimage de l'ETH Zurich, ANYbotics conçoit ses quadrupèdes ANYmal pour l'inspection de routine, la télé-opération et la maintenance prédictive d'actifs critiques, avec l'argument de réduire la pénurie de main-d'œuvre qualifiée, les coûts et l'exposition du personnel aux zones à risque. L'entreprise évolue sur un marché de la robotique d'inspection industrielle où figurent d'autres quadrupèdes comme Spot de Boston Dynamics. Une fonction de télé-assistance permet à un opérateur distant de résoudre les exceptions, d'adapter la mission en cours ou de renvoyer le robot à sa station d'accueil en cas de blocage. Le pilote mené avec dormakaba et LEGIC ayant démontré le fonctionnement du système en conditions réelles, ANYbotics prévoit désormais de proposer cette fonction d'accès aux portes comme option standard sur l'ensemble de son parc, sans calendrier précis communiqué pour un déploiement généralisé chez ses clients existants.