BusinessRobotics Business Review 18 août 2026

FORT Robotics prévoit une entrée en Bourse via fusion SPAC pour sa pile de sécurité

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FORT Robotics, société de Philadelphie fondée en 2018 par Samuel Reeves (ex-Humanistic Robotics, spécialisée dans le déminage), a annoncé sa fusion avec la SPAC Newbury Street II Acquisition Corp pour entrer en bourse. Sa plateforme Trust Layer, protégée par 25 brevets et certifiée SIL 3 selon la norme IEC 61508, vise à sécuriser la cohabitation entre robots de fabricants différents et humains dans des environnements partagés. En janvier 2026, FORT a lancé le Wireless E-Stop Pro, un dispositif d'arrêt d'urgence portable, suivi de la mise à jour logicielle FORT 2.61 ; en mai, elle a racheté la société de téléopération Mapless AI, puis a annoncé en juin un partenariat avec NVIDIA autour du programme Halos for Robotics. L'entreprise revendique 600 clients, dont Agility, Google DeepMind, Zoox, RIVR, Carnegie Robotics, Textron, Ocado et DoorDash, et affiche une croissance de chiffre d'affaires de 62% en 2025 (91% chez les comptes dépensant plus de 100 000 dollars par an), avec des marges brutes de 70% en 2024 puis 66% en 2025.

Cette opération traduit un basculement du secteur : à mesure que robots humanoïdes et mobiles autonomes sortent des pilotes pour s'implanter durablement dans entrepôts, usines et chantiers, la sécurité certifiée devient un critère d'achat plutôt qu'un module ajouté après coup. En se positionnant comme une couche neutre et agnostique du fabricant, FORT répond à un vrai problème d'interopérabilité que peu d'acteurs traitent frontalement, ce qui explique l'intérêt de clients aussi variés que Zoox ou DeepMind. Le choix d'une entrée en bourse via SPAC plutôt qu'un tour de financement classique offre un accès rapide aux marchés publics, mais les chiffres de croissance avancés restent des données communiquées par l'entreprise elle-même, sans audit indépendant mentionné.

FORT prolonge directement l'héritage de Humanistic Robotics, la précédente entreprise de Reeves dédiée au déminage, ce qui explique son positionnement sur la sécurité critique plutôt que sur la performance brute des robots. Face à des acteurs plus généralistes, elle mise sur la certification (IEC 61508, travaux au sein de l'ISO TC 200 via son CTO Nathan Bivans) et empile trois couches, matériel certifié, intelligence cloud et télémétrie, puis écosystème d'API, pour accompagner la montée des flottes de robots humanoïdes et des AMR. L'acquisition de Mapless AI en mai 2026 étend ce périmètre à la téléopération, en complément de l'arrêt d'urgence et du contrôle embarqué. La fusion avec Newbury Street II Acquisition Corp doit encore franchir les étapes réglementaires habituelles d'une opération SPAC avant une cotation effective, sans calendrier précis communiqué à ce stade.

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1Robotics Business Review

Agility Robotics entre en bourse via une fusion SPAC

Agility Robotics, rebaptisée simplement "Agility" en mars 2026, a annoncé une fusion avec le SPAC Churchill Capital Corp qui valoriserait l'entreprise à 2,5 milliards de dollars en pré-money, avec plus de 620 millions de dollars de produits bruts attendus. La société basée à Salem, Oregon, commercialise le robot humanoïde Digit, dont la cinquième génération peut soulever jusqu'à 18 kg (40 lb), opérer environ 16 heures par charge et atteindre 1,67 mètre de hauteur. La PDG Peggy Johnson a revendiqué, lors d'un briefing investisseurs, qu'Agility serait post-introduction "la seule société américaine cotée en bourse et pure-play dans l'humanoïde avec des déploiements commerciaux actifs et prouvés", Digit étant actuellement en service chez plusieurs clients industriels, principalement sur des tâches de picking de bacs et de totes en entrepôt. Google DeepMind et NVIDIA figurent parmi les partenaires technologiques déclarés, ce dernier ayant choisi Agility comme partenaire de lancement pour un programme non encore détaillé dans l'annonce. L'enjeu central est la crédibilité commerciale dans un secteur encore dominé par les démonstrations. Agility avance des déploiements réels chez des clients industriels, même si le communiqué alterne entre "commercial trials" et "active commercial deployments" sans préciser le périmètre exact, ce qui constituera un point de due diligence pour les investisseurs. La thèse de l'entreprise repose sur le concept de "cooperative safety", soit la capacité du robot à opérer sans cage ni zone d'exclusion aux côtés de travailleurs humains, présenté comme le verrou à résoudre pour une adoption à grande échelle. Pour les intégrateurs et les décideurs B2B, la cotation en bourse d'un acteur humanoïde avec des déploiements réels est un signal structurant: elle introduit des obligations de transparence sur les métriques opérationnelles (temps de cycle, taux de panne, coût par cycle) que les concurrents non cotés n'ont pas à divulguer, ce qui pourrait redéfinir les référentiels de benchmarking sectoriel. Fondée en 2015 par Jonathan Hurst et Damion Shelton, issus du Dynamic Robotics Laboratory de l'Oregon State University, la société a d'abord développé Cassie, une plateforme bipède de recherche, avant de pivoter vers la commercialisation de Digit. Le picking de bacs en entrepôt a été choisi délibérément comme segment d'entrée avant une expansion vers d'autres verticales industrielles, dans un marché adressable estimé par l'entreprise à 1 000 milliards de dollars aux États-Unis. Face à Figure (en cours de déploiement chez BMW), Boston Dynamics (Atlas chez Hyundai), Tesla (Optimus Gen 3, non encore commercialisé) et 1X (NEO), Agility mise sur son avance en déploiements réels et sur l'accès aux capitaux publics pour accélérer. En Europe, aucun acteur du segment logistique humanoïde n'est positionné à ce niveau; Wandercraft (France) reste centré sur la rééducation médicale. La finalisation de la transaction SPAC reste conditionnée à l'approbation des actionnaires de Churchill Capital Corp.

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Unitree Robotics se rapproche d'une introduction en bourse sur le STAR Market de Shanghai

Unitree Robotics se rapproche d'une introduction en bourse sur le STAR Market de Shanghai après l'approbation, le 1er juillet, de sa demande d'enregistrement par la CSRC, le régulateur chinois des marchés financiers. Cette validation lève un obstacle réglementaire mais ne fixe ni le prix de l'offre, ni la date de souscription publique, ni la date de première cotation, qui restent à confirmer. Le prospectus de la société, basée à Hangzhou, prévoit de lever environ 4,2 milliards de yuans (soit près de 540 millions d'euros), destinés à la recherche sur les modèles d'IA embarquée, au développement de nouvelles plateformes robotiques, à de nouveaux produits et à la construction d'un site de fabrication dédié. Cette étape confirme la place de Unitree parmi les start-up d'IA incarnée les plus en vue de Chine, aux côtés d'acteurs comme UBTech déjà coté à Hong Kong. Une cotation réussie donnerait à l'entreprise des moyens financiers substantiels pour accélérer face à la concurrence internationale, de Figure à Boston Dynamics, dans une course où le passage de la démonstration à la production industrielle reste le principal point de friction du secteur. Le calendrier précis de l'opération demeure toutefois non confirmé dans les documents officiels disponibles à ce stade. Unitree s'est fait connaître par des robots quadrupèdes et humanoïdes à prix agressif, une stratégie qui a bousculé un marché jusque-là dominé par du matériel coûteux et peu accessible. Le STAR Market, créé pour les entreprises technologiques innovantes, est le terrain naturel pour ce type d'introduction. Les prochaines étapes attendues sont la fixation du prix, l'ouverture de la souscription, puis la date effective de cotation.

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FORT Robotics acquiert Mapless AI pour étendre ses capacités de téléopération

FORT Robotics, spécialiste américain de la sécurité pour l'IA physique, a annoncé l'acquisition de Mapless AI, une startup fondée à Boston et Pittsburgh développant des technologies de télé-opération et de sécurité active embarquée. Le montant de la transaction n'a pas été divulgué. L'objectif affiché est d'intégrer deux briques technologiques au sein de la Trust Platform de FORT : un système de télé-opération à distance baptisé "Human-in-the-Loop from Anywhere", permettant à un opérateur déporté de superviser et d'intervenir sur plusieurs véhicules simultanément, et un module de perception embarquée pour la détection et l'anticipation d'obstacles en temps réel. Ces ajouts étendent le positionnement de FORT au-delà du contrôle machine certifié pour viser une architecture complète d'autonomie supervisée, applicable à la construction, la logistique, l'agriculture et la défense. L'acquisition répond à un problème structurel bien documenté dans le secteur : le fossé entre démonstrations convaincantes et déploiements scalables. La capacité à maintenir un opérateur humain dans la boucle sans l'exposer physiquement aux environnements dangereux est un prérequis que les gestionnaires de flottes industrielles réclament explicitement avant de valider des déploiements à grande échelle. En ajoutant une couche de perception prédictive, FORT positionne la sécurité comme un accélérateur commercial plutôt qu'un frein réglementaire, ce qui représente un changement de paradigme notable pour les intégrateurs B2B évaluant des solutions d'autonomie sur site. La décision de découpler physiquement les travailleurs des zones à risque tout en conservant une supervision humaine significative adresse directement les contraintes HSE (hygiène, sécurité, environnement) qui bloquent de nombreux projets pilotes en milieu industriel non contrôlé. FORT Robotics a été fondée en 2018 et revendique aujourd'hui 27 brevets, plus de 19 000 unités déployées et une base de plus de 600 clients à l'international. Mapless AI, de son côté, s'était distinguée par son expérience dans des environnements non structurés, notamment les aéroports, bien plus complexes que les entrepôts standardisés où opèrent la plupart des AMR (robots mobiles autonomes). Sur le marché de la sécurité pour l'IA physique, FORT se retrouve en concurrence indirecte avec des acteurs comme Pilz, SICK ou encore Honeywell pour la certification sécurité, et avec des plateformes d'autonomie supervisée comme Phantom Auto ou Designated Driver pour la télé-opération. Aucun calendrier de déploiement ni pipeline client n'a été communiqué à ce stade, ce qui maintient l'annonce dans la catégorie acquisition stratégique plutôt que produit immédiatement disponible.

UEL'acquisition renforce FORT Robotics comme concurrent direct des spécialistes européens de la sécurité industrielle (Pilz, SICK) sur le segment de l'autonomie supervisée en milieu industriel non structuré.

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Walden Robotics se lance avec une valorisation de 1,1 milliard de dollars pour des robots polyvalents

Walden Robotics est sorti de son mode furtif ce jour avec 300 millions de dollars de financement et une valorisation de 1,1 milliard de dollars. La startup, basée à Cambridge dans le Massachusetts, a été fondée par Russ Tedrake, professeur au MIT et ancien vice-président senior en charge des large behavior models chez Toyota Research Institute (TRI), qui a essaimé Walden en janvier dernier. Ses cofondateurs viennent de Stanford et d'Amazon. Le robot combine un torse humanoïde à deux bras avec une base à roues plutôt que des jambes, un choix que Tedrake justifie par une certification de sécurité plus simple en environnement industriel. La technologie s'appuie sur dix ans de recherche autour de la diffusion policy, de l'Universal Manipulation Interface (UMI), des large behavior models, d'OpenVLA et du simulateur open-source Drake, complétés par de l'apprentissage par imitation, de la simulation et de la téléopération. Depuis février, ces robots travaillent dans une usine Toyota en Amérique du Nord, où ils sont passés du premier pilote à des tâches de production et de logistique en moins de deux mois, sur des opérations comme le machine tending, le changement d'outils, le kitting de pièces et l'assemblage. Cette annonce s'inscrit dans la course à la robotique généraliste où l'accent se déplace des démonstrations vers le déploiement réel en usine, un point sur lequel Walden insiste explicitement en opposant sa stratégie à celle d'acteurs misant sur des briques technologiques prêtes à l'emploi. Le choix d'une base roulante plutôt que bipède, et d'une approche full-stack intégrant matériel, logiciel, IA et couche applicative, tranche avec les paris plus spectaculaires sur l'humanoïde bipède pur et souligne combien le passage à l'échelle industrielle reste conditionné par des contraintes pratiques de sécurité et de fiabilité plutôt que par la seule sophistication du modèle. Walden capitalise sur l'écosystème de recherche construit par Tedrake au MIT et sur les relations nouées avec Toyota pendant son passage chez TRI, qui reste investisseur via Toyota Motor Corp. et Toyota Ventures. La startup revendique des partenariats stratégiques dans l'automobile, l'aérospatiale, les semi-conducteurs, l'électronique et les sciences de la vie, dans un paysage où elle se positionne face aux autres poids lourds de la robotique physique et de l'IA générale sans toutefois donner de détails supplémentaires sur ses prochaines étapes, promettant seulement d'en dire plus lors d'événements comme RoboBusiness 2026.

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