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Unitree franchit 18 000 humanoïdes et mène la course chinoise aux robots bipèdes, devant AgiBot (7 000), UBTECH (3 000) et Galbot (1 000)

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Unitree a annoncé fin juillet 2026 avoir franchi la barre des 18 000 robots bipèdes produits depuis sa création, un chiffre qui ne compte que les humanoïdes complets marchant sur deux jambes, à l'exclusion des plateformes à roues, des robots-chiens quadrupèdes et des bras robotiques seuls. Sur ce périmètre strict, la comparaison avec les autres grands noms chinois du secteur place Unitree largement en tête : AgiBot revendique 15 000 unités toutes catégories à fin juin 2026, mais plus de la moitié sont des robots à roues, ramenant son total de bipèdes purs à 7 000 ; UBTECH affiche environ 3 000 unités toutes gammes confondues ; Galbot reste autour de 1 000 humanoïdes industriels. La croissance d'Unitree s'est nettement accélérée : 6 500 unités produites en 2025, un cap de 11 000 franchi en mai 2026, puis 7 000 de plus en deux mois seulement pour atteindre 18 000, soit plus du double du cumul pluriannuel d'UBTECH. L'entreprise s'appuie sur une gamme à deux niveaux, le H1 pour les clients industriels à commandes récurrentes et le G1, humanoïde généraliste pour les services commerciaux et la recherche, fabriqués sur des lignes dédiées conçues pour la standardisation plutôt que l'assemblage manuel en petites séries.

Ces chiffres, auto-déclarés par les constructeurs et non audités de façon indépendante, dessinent tout de même une structure de marché déjà polarisée : un duopole Unitree/AgiBot capable de produire à l'échelle de la dizaine de milliers d'unités, et un second groupe, UBTECH et Galbot, qui plafonne au millier. Pour les intégrateurs et décideurs industriels, le signal est que la robotique humanoïde chinoise a basculé du prototype vers la fabrication en série et le déploiement réel, avec un avantage direct pour les acteurs qui maîtrisent en interne les composants critiques, servomoteurs, drivers et réducteurs, un choix qui réduit les coûts et sécurise les cycles d'approvisionnement face aux tensions sur les chaînes de composants.

L'écart avec UBTECH s'explique par un pari stratégique manqué : l'entreprise s'était concentrée sur des humanoïdes grand public pour l'éducation, le tourisme et le jouet, avant de devoir lancer dans l'urgence sa gamme industrielle Walker quand le marché a basculé vers l'usage industriel en 2024-2025, prenant deux à trois ans de retard, aggravé par une dépendance à des composants sous-traités et une dispersion des ressources entre robots de service, de désinfection et d'éducation. AgiBot reste le seul concurrent en mesure de rivaliser à terme, fort de ses canaux dans l'automatisation industrielle mais encore en retrait sur la locomotion bipède, où Unitree cumule plusieurs années d'avance en robotique à pattes. Galbot, de son côté, mise sur une niche d'humanoïdes industriels sur mesure à forte marge unitaire, sans production standardisée de masse.

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L'Unitree et l'UBTECH : deux expériences commerciales divergentes pour les robots humanoïdes chinois en 2026
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L'Unitree et l'UBTECH : deux expériences commerciales divergentes pour les robots humanoïdes chinois en 2026

L'industrie chinoise des robots humanoïdes a atteint un tournant en juillet 2026, avec deux entreprises leaders adoptant des stratégies de commercialisation radicalement opposées. Unitree Robotics, basée à Hangzhou et connue pour ses robots quadrupèdes, a obtenu l'approbation de son introduction en bourse sur le STAR Market de Shanghai, levant plus de 5,9 milliards de dollars. L'entreprise vise 20 000 livraisons de robots humanoïdes cette année. Son modèle G1, vendu à partir de 13 500 dollars, dispose de plus de 30 degrés de liberté, d'une navigation autonome et de capacités de préhension complexes. Ce prix casse d'un ordre de grandeur celui de l'Atlas de Boston Dynamics (estimé à plusieurs millions de dollars l'unité) et celui de l'Optimus de Tesla. Unitree doit cet avantage à son expérience de fabricant de robots quadrupèdes, dont elle a écoulé des dizaines de milliers d'exemplaires dans le monde, ce qui lui a permis d'affiner sur plusieurs générations les chaînes d'approvisionnement chinoises en réducteurs, moteurs brushless à forte densité de puissance, systèmes micro-hydrauliques et capteurs. Les fonds levés serviront à agrandir sa méga-usine du delta du Yangtsé et à développer WVLA 2.0, son modèle fondationnel World-Video-Language-Action. À l'opposé, UBTECH a dévoilé sa série YouWorld U1, des robots compagnons présentés comme hyperréalistes, avec une réplication annoncée au pore près de la peau et des vaisseaux sanguins sous-cutanés, pilotés par des modèles de langage à visée émotionnelle. Facturé jusqu'à 140 000 dollars dans ses versions haut de gamme, le U1 a déjà enregistré plus de 13 000 commandes en quelques jours auprès d'une clientèle fortunée, un chiffre à prendre avec prudence tant qu'aucune livraison effective n'est confirmée. Ces deux trajectoires illustrent la tension centrale de la commercialisation de l'IA incarnée. Unitree mise sur une logique fordiste, faisant baisser les coûts grâce à la maîtrise de sa chaîne d'approvisionnement pour rendre les humanoïdes accessibles aux usines, aux entrepôts, puis potentiellement aux foyers. UBTECH parie au contraire sur un compagnon émotionnel haut de gamme, façon Westworld, misant sur l'idée que le lien affectif entre humain et robot justifie un prix élevé. Pour les intégrateurs et décideurs industriels, l'écart entre le G1 à 13 500 dollars et les millions facturés par Boston Dynamics ouvre la voie à des déploiements à grande échelle en logistique et en manufacture, à condition que les capacités annoncées tiennent la route en conditions réelles au-delà des démonstrations. Le pari d'UBTECH teste une hypothèse différente et largement inexplorée commercialement : que des particuliers aisés paient une prime importante pour une présence robotique à forte charge émotionnelle plutôt que pour une utilité productive. Menées en parallèle sur le même marché chinois, ces deux expériences généreront des données précieuses sur la question de savoir si la robotique humanoïde se développe d'abord par la baisse des coûts ou par la création de valeur émotionnelle. Unitree s'est imposé ces dernières années comme le principal fabricant mondial de robots quadrupèdes avant de basculer vers l'humanoïde en capitalisant sur cette base industrielle et logicielle. UBTECH, acteur établi de la robotique de service et d'éducation en Chine coté à Hong Kong, investit désormais massivement dans l'IA émotionnelle pour se différencier sur un marché où la concurrence industrielle se durcit. Les deux entreprises bénéficient d'un écosystème chinois particulièrement dense en moteurs, capteurs, batteries et puces de calcul, un avantage structurel que peu d'acteurs occidentaux, à commencer par Boston Dynamics ou Tesla, peuvent répliquer à ce coût. La suite dépendra de la capacité d'Unitree à tenir son objectif de 20 000 unités livrées en 2026 et à démontrer que WVLA 2.0 fonctionne au-delà des vidéos de démonstration, ainsi que de la capacité d'UBTECH à honorer ses premières commandes du U1 et à prouver que la demande pour des compagnons hyperréalistes dépasse l'effet de curiosité initial.

Chine/AsieOpinion
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La Chine et les robots humanoïdes en 2026 : le boom de la production face à la réalité du déploiement, AgiBot et Unitree en tête
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La Chine et les robots humanoïdes en 2026 : le boom de la production face à la réalité du déploiement, AgiBot et Unitree en tête

Lors de la conférence de presse du World Artificial Intelligence Conference (WAIC), en juillet 2026, Gan Xiaobin, directeur adjoint du département Science et Technologie du ministère chinois de l'Industrie (MIIT), a annoncé que la production chinoise de robots humanoïdes devrait dépasser 100 000 unités sur l'année, contre environ 20 000 en 2025, un bond par cinq que le vice-ministre Ke Jixin présente comme le passage d'une phase exploratoire à un développement standardisé et à grande échelle. Selon MIR Databank, AgiBot et Unitree forment un duopole net : AgiBot a annoncé 15 000 unités sorties d'usine début juin, Unitree environ 11 000 fin mars, avec des déploiements couvrant sept usages, du chargement en ligne de production au nettoyage commercial, en passant par la manutention, le tri logistique, l'accueil, le commerce et la surveillance. Unitree vise un doublement des livraisons par rapport aux 6 500 unités de 2025 et porte sa capacité à 30 000 unités par an, mais plus de 70% de son chiffre d'affaires humanoïde provenait, à fin septembre 2025, de clients recherche et éducation, contre seulement 9% pour l'industriel. UBTech, troisième en production mais quatrième en livraisons, signe typique d'un stock qui s'accumule, a lancé le 30 juin son U1 (169 800 yuans en version Pro, plus de 13 361 commandes), un produit grand public non comptabilisé dans les statistiques industrielles. Cet écart entre production et livraisons révèle la tension centrale du secteur : la capacité de fabrication est là, mais la demande réelle et des boucles commerciales durables restent à construire. Pour les intégrateurs et décideurs industriels, le chiffre brut de 100 000 unités ne dit rien du taux d'usage réel en usine, comme le montre le cas Unitree où l'essentiel des ventes va encore à la recherche et à l'éducation plutôt qu'à la production. Cela confirme un scepticisme déjà présent dans le secteur sur l'écart entre démonstration et réalité opérationnelle : produire en série ne signifie pas que l'autonomie des robots tient la cadence d'une chaîne industrielle. Le recul relatif d'UBTech en livraisons, malgré une production élevée, illustre que la course chinoise aux humanoïdes se joue désormais autant sur l'écoulement commercial que sur la capacité industrielle brute. Au-delà du duopole AgiBot-Unitree, cinq autres exposants du WAIC 2026 illustrent des trajectoires bien différentes. Le Centre national-local d'innovation en robots humanoïdes mise sur des usages pragmatiques : guidage touristique, patrouille de sécurité, tri industriel. Matrix Intelligence positionne son MATRIX-3 en haut de gamme bipède, à 580 000 yuans, avec 1 000 commandes cumulées. Banxing Embodied suit une logique de sous-traitance ODM personnalisée à 208 000 yuans l'unité. La filiale Huajian de Zhongjian Technology n'a présenté que le concept ZERO, encore au stade de prototype. MagicLab, enfin, a choisi une entrée verticale par cas d'usage avec son robot de régulation du trafic Xiaomai, déployé lors du marathon de Wuxi. Ensemble, ces cinq acteurs dessinent un écosystème plus fragmenté et plus incertain que le seul récit d'un boom industriel des humanoïdes chinois.

Chine/AsieOpinion
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Unitree Robotics : domination des coûts face au défi de l'IA dans la course aux robots humanoïdes
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Unitree Robotics : domination des coûts face au défi de l'IA dans la course aux robots humanoïdes

Unitree Robotics, fabricant chinois de robots humanoïdes fondé en 2016 par Wang Xingxing, ancien ingénieur chez DJI, affiche une rentabilité que ses concurrents peinent à atteindre. Le robot G1 coûte 8 976 dollars en pièces détachées, ce qui permet de dégager une marge brute de 67 % sur un prix de vente supérieur à 20 000 dollars, quand la plupart des acteurs du secteur peinent à l'équilibre sur des tarifs similaires de 20 000 à 30 000 dollars. Avec plus de 1 000 employés et un chiffre d'affaires annuel dépassant 1,7 milliard de yuans, Unitree revendique deux exercices consécutifs bénéficiaires. Cette structure de coûts repose sur trois piliers : une intégration verticale à plus de 90 % des composants clés (moteurs, réducteurs, encodeurs) fabriqués en interne à 30-40 % du coût occidental équivalent ; une chaîne d'approvisionnement rodée par des années de production de robots quadrupèdes, du Laikago à 45 000 dollars en 2018 au Go2 à 1 400 dollars en 2023, soit une baisse de 94 % ; et un écosystème manufacturier chinois permettant de recevoir des prototypes personnalisés en une semaine, contre plusieurs trimestres pour les concurrents américains. L'avantage en coût est réel, mais il ne couvre pas encore le spectre complet du marché industriel. Environ 70 % du chiffre d'affaires provient de la recherche et de l'enseignement, signal clair que le fossé entre démonstration et déploiement n'est pas comblé. Les capacités de contrôle du mouvement sont indéniables : backflips documentés, chorégraphies coordonnées à grande échelle. En revanche, l'investissement en IA incarnée (embodied AI) accuse un retard structurel. Lors d'une collaboration avec NVIDIA, c'est une main dextre tierce qui a été utilisée plutôt que la série DEX d'Unitree, ce qui révèle des lacunes en perception tactile. La croissance du chiffre d'affaires, qui dépassait 300 % en glissement annuel, est tombée à 68 % au premier trimestre 2026, tandis que le bénéfice net non-GAAP a chuté de plus de 50 % sur la même période. L'IPO en préparation prévoit d'allouer près de la moitié des 4,2 milliards de yuans levés à la R&D sur les modèles de robots intelligents, confirmant que la compétitivité IA reste le point faible à combler en priorité. Unitree s'est construit sur une base quadrupède, catégorie dans laquelle il a compressé les coûts sur plusieurs générations avant de pivoter vers l'humanoïde. La concurrence s'intensifie sur plusieurs fronts simultanément : Tesla avec Optimus, Xiaomi avec CyberOne, XPeng avec le PX5, et plus de 150 rivaux domestiques chinois, sans compter les acteurs américains comme Figure Robotics, Physical Intelligence ou Boston Dynamics. Les trois prochaines années seront déterminantes : l'avantage de coût actuel constitue une position défendable, mais seulement si Unitree parvient à combler son retard sur les modèles VLA (vision-language-action) et à convertir ses démonstrations en déploiements industriels réels et récurrents.

UELa structure de coûts d'Unitree (humanoïdes à ~20 000 $ avec marges de 67 %) constitue une pression indirecte sur les industriels européens et les startups françaises d'humanoïdes, contraints de se positionner face à des offres chinoises structurellement moins chères.

Chine/AsieOpinion
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BYD entre dans la course aux robots humanoïdes avec un lancement en août
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BYD entre dans la course aux robots humanoïdes avec un lancement en août

BYD, le numéro un mondial de la voiture électrique et principal rival de Tesla, a confirmé au South China Morning Post qu'il dévoilera ses premiers robots humanoïdes en août, dans son showroom Di Space. L'entreprise précise que les machines seront fonctionnelles et que les visiteurs pourront interagir directement avec elles lors d'une exposition immersive, et non assister à une simple vidéo promotionnelle. Cette annonce fait suite aux rumeurs apparues en 2025 sur les ambitions de BYD en robotique embarquée, puis à la confirmation en juin par Stella Li, vice-présidente exécutive du groupe, d'un investissement significatif dans l'intelligence artificielle. BYD, né comme fabricant de batteries avant de devenir un constructeur automobile intégrant lui-même la production de ses semi-conducteurs et de ses cellules énergétiques, applique désormais cette logique de verticalisation industrielle à l'humanoïde, misant sur son échelle de fabrication plutôt que sur une promesse logicielle comme le fait Tesla avec Optimus. L'enjeu dépassse la simple démonstration technologique: BYD cible d'abord l'automatisation de ses propres usines, où les robots pourraient déplacer des pièces, assembler des composants, inspecter des produits et manipuler des matériaux, avant une éventuelle commercialisation vers d'autres industriels. Ce positionnement lui permettrait de tester ses machines en interne avant de les vendre, un avantage que peu de concurrents peuvent revendiquer à cette échelle. Ding Haifeng, consultant chez Integrity à Shanghai, souligne que le marché scrutera surtout la capacité de production réelle et les prix annoncés, deux inconnues qui détermineront si l'initiative dépasse le stade de la vitrine. Stella Li estime pour sa part que la Chine sera le premier marché à voir une commercialisation complète des humanoïdes, une prédiction à prendre avec prudence tant qu'aucun calendrier de production ferme n'est communiqué. Le contexte reste celui d'une course sino-américaine déjà engagée: cinq des principales entreprises mondiales de robotique humanoïde sont chinoises, Pékin ayant classé le secteur comme industrie stratégique pour sa croissance future. Xpeng a pour sa part annoncé le déploiement de 1 000 robots d'ici 2027, tandis que Tesla n'a toujours pas commercialisé Optimus à grande échelle, une faiblesse reconnue par Allan Wang Hao, président de Tesla Chine, qui envisage lui-même une éventuelle fabrication locale de robots. Elon Musk anticipe désormais un affrontement direct entre Tesla et les constructeurs chinois sur ce terrain. Certains analystes évoquent un marché pouvant atteindre mille milliards de dollars à terme, mais cette estimation demeure spéculative et ne repose sur aucun chiffre de production ou de vente confirmé à ce stade.

Chine/AsieActu
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