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Kunlun Xing, startup d'IA incarnée, lève plusieurs milliards de yuans et devient licorne en 90 jours

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Moins de quatre-vingt-dix jours après son enregistrement officiel, la startup de robotique humanoïde chinoise Kunlun Xing (昆仑行) a bouclé trois tours de financement successifs pour un total de plusieurs milliards de yuans, franchissant le seuil du milliard de dollars de valorisation avant même d'avoir sorti un produit. C'est le 36Kr qui révèle ces informations en exclusivité. La société est fondée par Ren Geng, ancien vice-président du groupe Alibaba et ex-président d'Alibaba Cloud Chine, accompagné de Lang Xianpeng, premier ingénieur ADAS de Li Auto, l'équivalent chinois de Mobileye au sein du constructeur. Les investisseurs présents dès le premier tour, dont Hillhouse Capital, Gaorong Ventures, CASSTAR et Huaye Capital, ont participé aux trois rounds consécutifs, un signal fort de conviction. Le tour de table réunit également Zhongding Capital, Innovation Works (le fonds de Kai-Fu Lee), Xin Capital, et le bras industriel du conglomérat Jianfa Group. La stratégie affichée par Kunlun Xing est le développement en intégration totale (full-stack) d'un robot humanoïde généraliste, explicitement positionné comme concurrent de l'Optimus de Tesla, avec une architecture duale baptisée Kunlun World Model (KWM) censée améliorer la généralisation et réduire l'opacité décisionnelle des modèles de type VLA.

Ce financement record illustre la tension qui structure le marché chinois de la robotique humanoïde en 2026 : les capitaux sont abondants, mais les cibles crédibles rares. Plusieurs fonds de premier rang interrogés par 36Kr reconnaissent se retrouver en position de "demandeurs" face aux meilleurs dossiers, non l'inverse. Ce qui différencie Kunlun Xing aux yeux des investisseurs, c'est la combinaison inhabituelle de compétences de go-to-market à grande échelle (Ren Geng a piloté Alibaba Cloud à 42,1 % de part de marché public cloud en 2020) et de capacités de livraison hardware à volume (Lang Xianpeng a délivré l'ADAS Li Auto sur 1,5 million de véhicules avec un budget annuel de recherche de 10 millions de yuans). Dans un secteur où la plupart des acteurs sont soit purement techniques, soit purement commerciaux, cette dualité est jugée décisive. La stratégie "corps + cerveau" en développement propriétaire vise à éviter le découplage logiciel-matériel qui pénalise nombre de concurrents.

Le contexte sectoriel qui nourrit cette levée tient à plusieurs catalyseurs simultanés : l'annonce par Tesla d'une production en petite série de l'Optimus Gen3 à l'usine de Fremont entre juillet et août 2026, l'introduction en bourse accélérée de Unitree Robotics, et les prévisions de Morgan Stanley évaluant le marché mondial des robots humanoïdes à 5 000 milliards de dollars d'ici 2050. Kunlun Xing n'est toutefois pas seul sur ce segment : Figure AI, 1X, Agility Robotics et Fourier Intelligence occupent le terrain international, tandis que Unitree, Agibot (智元) et Zhiyuan Robot (智元) disputent le marché domestique. Les défis techniques restent concrets : la durée de vie des mains dextres dépasse rarement deux mois, et la supply chain composants n'est pas encore industrialisée. Kunlun Xing n'a pour l'heure annoncé ni prototype public, ni calendrier de livraison client, ni déploiement pilote, sa valorisation repose intégralement sur la crédibilité de l'équipe fondatrice, pas sur des métriques produit vérifiables.

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IA incarnée : la startup Zenbot lève près de 100 millions de yuans lors de son tour d'amorçage

La startup chinoise Zenbot, spécialisée dans l'infrastructure d'IA embodied, a bouclé un tour de financement d'amorçage de près de 100 millions de yuans (environ 14 millions de dollars). Le tour est co-piloté par trois industriels cotés de la fabrication de précision : ChangYing Precision (300115.SZ), Kedali (002850.SZ) et Zhaoming Technology (301000.SZ), auxquels s'ajoutent le fonds entrepreneurial L2F Light Source et Sirius Capital. L'utilisation des fonds cible quatre axes : le développement d'un world model à vocation généraliste pour l'IA embodied, la production en série de modules articulaires exploitant des drivers GaN de troisième génération, le déploiement d'une architecture de communication temps réel dite "cerveau-colonne vertébrale" (brain-spine), et le renforcement des capacités de conception full-stack pour la production de masse de produits complets. Ce financement signale une tendance structurelle dans l'écosystème robotique chinois : les équipementiers de précision entrent directement au capital des startups d'IA embodied, cherchant à sécuriser un accès précoce aux briques technologiques critiques. L'intégration de drivers GaN dans les modules articulaires est un pari technique notable, ces composants semi-conducteurs de troisième génération promettent une densité de puissance supérieure et des pertes réduites par rapport au silicium classique, ce qui est déterminant pour l'autonomie et la compacité des robots humanoïdes. L'architecture brain-spine en temps réel répond à un verrou bien identifié du secteur : la latence de communication entre le contrôleur central et les actionneurs périphériques, souvent citée comme obstacle au déploiement industriel fiable. Zenbot s'inscrit dans une vague dense de startups chinoises d'IA embodied qui cherchent à concurrencer Figure, Boston Dynamics ou 1X Technologies sur le terrain des briques d'infrastructure plutôt que sur celui des robots finis. Le co-fondateur Dr. Jia Zhenzhong, diplômé du département d'instruments de précision de Tsinghua et docteur de l'Université du Michigan, positionne l'entreprise à l'intersection de la robotique, de la vision par ordinateur et des grands modèles d'IA. Aucun prototype public, ni timeline de production en série, ni client annoncé à ce stade : ce tour reste une annonce d'intention, avec des jalons technologiques ambitieux encore à démontrer.

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Xingyuanzhi Robot lève 1 milliard de yuans en 10 mois pour son IA physique intégrée

Fondée en septembre 2025 à Pékin et incubée par la Beijing Academy of Artificial Intelligence (BAAI), Xingyuanzhi Robot a levé 1 milliard de yuans (environ 140 millions de dollars) en moins de dix mois, dont la dernière tranche bouclée début juin 2026. L'entreprise compte une cinquantaine d'employés dont plus de 90 % en R&D, et a déjà généré plus de 10 millions de yuans de chiffre d'affaires en 2025 en livrant plusieurs centaines d'unités de sa plateforme T5, un contrôleur de domaine haute performance couplé à des modèles d'IA embarquée capables d'inférence en temps réel sur edge, sans dépendance au cloud. Son CEO, Liu Dong, ancien directeur général de la conduite autonome chez JD.com, est épaulé par le co-fondateur Mu Yadong, professeur à l'Université de Pékin et chercheur au BAAI spécialisé en IA incarnée. Parmi les clients déjà acquis figurent AgiBot, l'un des principaux développeurs chinois de robots humanoïdes, ainsi que Beijing Yizhuang Robot, avec qui un partenariat stratégique représente un carnet de commandes annoncé à plus de 500 millions de yuans sur trois ans. Sur le segment des équipements industriels, Xingyuanzhi développe avec EP Equipment, fabricant de chariots élévateurs électriques, des solutions de chargement et déchargement autonomes basées sur son système RoboBrain Pro. Le modèle économique de Xingyuanzhi est délibérément "brain-only" : l'entreprise ne fabrique aucun châssis ni actionneur, et se positionne exclusivement comme fournisseur de la couche intelligence pour des intégrateurs et fabricants tiers. Ce positionnement est directement calqué sur la stratégie de Huawei dans le véhicule électrique, où le groupe fournit la plateforme logicielle et les systèmes ADAS sans produire de voitures. Pour les industriels et intégrateurs robotiques, ce modèle signifie une possible convergence vers un middleware standardisé de l'IA incarnée en Chine, réduisant le coût et la complexité d'intégration de la perception et du contrôle dans des robots hétérogènes. La capacité à déployer de l'inférence sur edge sans infrastructure cloud est un argument opérationnel concret dans des environnements d'entrepôts ou de lignes de production à connectivité contrainte. Reste à noter que les métriques commerciales annoncées, notamment le carnet de commandes Yizhuang Robot et les volumes T5 livrés, proviennent de communications de la startup elle-même et n'ont pas été vérifiées indépendamment. Dans le contexte de la course chinoise aux robots humanoïdes et à l'IA physique, Xingyuanzhi arrive dans un écosystème déjà dense : Unitree, AgiBot, LimX Dynamics et Agilex côté hardware, tandis que des plateformes logicielles comme Zhiyuan Robotics et des laboratoires universitaires cherchent également à occuper la couche middleware. L'angle BAAI donne à Xingyuanzhi une crédibilité académique forte et un accès aux réseaux de financement publics pékinois. La levée d'un milliard de yuans en dix mois traduit l'appétit des investisseurs chinois pour la thèse de l'IA incarnée comme secteur stratégique, dans un contexte de politiques industrielles nationales orientées vers l'autonomisation robotique des usines et entrepôts. Les prochaines étapes probables incluent le passage à l'échelle de la plateforme T5, l'extension aux marchés de la logistique et de la fabrication, et potentiellement une consolidation via des partenariats avec des équipementiers plus larges.

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La startup d'IA incarnée X Square Robot lève près de 276 millions de dollars en série B, menée par Xiaomi et Sequoia China

X Square Robot, startup chinoise spécialisée dans l'IA incarnée fondée en décembre 2023, a bouclé un tour de série B de près de 2 milliards de yuans (environ 276 millions de dollars) entre fin mars et début avril 2026, co-mené par le bras d'investissement stratégique de Xiaomi et Sequoia China. Cette levée intervient à peine trois mois après un tour A++ d'un milliard de yuans (138 millions de dollars) annoncé le 12 janvier, dans lequel ByteDance, Sequoia China, le Beijing Information Industry Development Fund et le Shenzhen Capital Group figuraient déjà comme investisseurs principaux. Meituan et Alibaba ont également rejoint le cap table, ce qui fait de X Square Robot la seule entreprise d'IA incarnée en Chine à avoir attiré les trois géants de l'internet chinois simultanément. La société a déjà commercialisé deux plateformes robotiques propriétaires : Quantum-1 et Quantum-2, ce dernier étant un humanoïde à roues à usage général. En moins de six mois d'existence publique, X Square Robot cumule plus de 400 millions de dollars levés, un rythme qui place la startup dans la même trajectoire de capitalisation accélérée que Figure AI ou Physical Intelligence aux États-Unis. La présence conjointe de Xiaomi, acteur hardware avec une chaîne d'approvisionnement robuste, et de ByteDance, maître de la donnée comportementale à grande échelle, suggère une stratégie d'intégration verticale : modèles de fondation incarnés alimentés par des volumes de données massifs, déployés sur du matériel maîtrisé. Le fait que le fonds IA dédié de Shenzhen Capital ait effectué ici son premier investissement signale également un intérêt institutionnel croissant pour la robotique généraliste en Chine. X Square Robot émerge dans un contexte de compétition intense entre Beijing et la Silicon Valley sur les modèles de fondation robotiques : Unitree, Agibot et Galbot d'un côté, Figure, 1X Technologies et Physical Intelligence de l'autre. La différenciation affichée de X Square repose sur des "modèles de fondation d'intelligence incarnée générale" développés en interne, une approche similaire à celle de Pi-0 (Physical Intelligence) ou GR00T N2 (NVIDIA). Les détails techniques des modèles, leurs benchmarks réels et les déploiements clients concrets restent à ce stade non divulgués, les annonces demeurant au stade du positionnement stratégique plutôt que du produit validé en conditions industrielles.

UELa capitalisation accélérée de X Square Robot par Xiaomi, ByteDance et Alibaba simultanément accentue la pression concurrentielle mondiale sur les projets européens de robots humanoïdes et de modèles de fondation incarnés, sans impact direct immédiat sur la France ou l'UE.

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Stardust Intelligence lève plus d'un milliard de yuans en série B, sa valorisation dépasse 10 milliards

Astribot (星尘智能), startup shenzhenoise spécialisée dans les humanoïdes à transmission par câble, a bouclé une série B représentant plus d'un milliard de yuans (environ 125 millions d'euros) en trois tours sur trois mois. Sa valorisation dépasse désormais 10 milliards de yuans, la hissant au rang de licorne shenzhenoise de l'embodied intelligence. Le tour réunit des fonds régionaux (Liangxi Tech Innovation Fund géré par Bohua Capital, Yangzhou Longtou Xinli), l'industriel ThinkTech (中科创达), GUOKE Investment, et confirme le réinvestissement d'actionnaires historiques liés à Tencent, Alibaba et ByteDance. Sur le plan commercial, Astribot signe une commande de l'ordre du millier d'unités avec ThinkTech pour des applications industrielles et de services, avec expansion à l'export, ainsi que la co-construction d'un centre d'application de 100 millions de yuans avec la zone de développement économique de Jiangdu pour l'hôtellerie et le tourisme culturel. La gamme T1, lancée à 89 900 yuans (environ 11 500 euros), exécute des tâches en séquence continue : cuisson, service en bar, tri de pièces automobiles, manipulation chimique. Des livraisons à l'échelle du millier d'unités ont démarré fin 2025. Ce qui distingue Astribot sur le plan technique, c'est son choix de la transmission tendineuse par câble (rope-driven), imitant la biomécanique musculaire humaine : moteurs déportés, câbles tractant les articulations, avec un couplage rigide-souple qui préserve la rigidité opérationnelle tout en absorbant les chocs. L'entreprise revendique être la première au monde à avoir industrialisé cette approche en production de masse pour des humanoïdes IA. Pour les intégrateurs, cela signifie un meilleur rapport charge utile/masse, moins de backlash mécanique, et des données de force proprioceptives de haute qualité transmises fidèlement au modèle, un avantage critique pour l'apprentissage de la physique réelle. L'intelligence embarquée repose sur DuoCore, une architecture bicéphale rapide/lente inspirée du double système cognitif humain, structurellement convergente avec l'architecture Helix de Figure dévoilée quasi simultanément, ce qui constitue une validation indépendante de cette direction. Le système rapide gère la compliance articulaire et l'évitement d'obstacles en temps réel ; le système lent planifie les tâches longues et coordonne les deux bras. Le modèle de fondation VLA maison, Lumo, entraîné par pré-entraînement puis alignement sur robot physique, affiche une généralisation à des objets inconnus et des environnements non vus. DuoCore est déjà déployé en conditions réelles dans la distribution au détail dans six villes chinoises, ce qui constitue un déploiement opérationnel, pas une démonstration en laboratoire. Astribot a été fondée en 2022 par Lai Jie, qui cumule 17 ans d'expérience en IA et robotique : il a été le premier employé et architecte du laboratoire de robotique de Tencent, puis directeur de l'équipe robot Xiaodu chez Baidu. Sa philosophie "Design for AI" consiste à concevoir d'abord un corps adapté à l'apprentissage par un grand modèle, puis à y adjoindre l'algorithme, structurant ainsi toute l'architecture produit. L'entreprise s'inscrit dans un secteur très concurrentiel face à Unitree (G1, H1), Figure (02, Helix), Boston Dynamics (Atlas électrique), Agility Robotics (Digit), et côté chinois, Fourier Intelligence et Galbot. Sa différenciation repose sur la transmission câblée et une stratégie de données axée sur l'efficacité plutôt que le volume brut. Les prochaines étapes annoncées incluent l'internationalisation des commandes ThinkTech et l'intégration de capacités de modèle du monde (world model) dans les futures versions de Lumo.

UELa montée en puissance d'Astribot renforce la pression concurrentielle sur les acteurs européens de l'humanoïde (Wandercraft, Enchanted Tools) ; l'internationalisation annoncée des commandes ThinkTech pourrait atteindre l'Europe, mais aucun déploiement ou partenariat européen n'est confirmé à ce stade.

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