Lincoln Electric présente XpertLINC pour intégrer l'IA physique au soudage robotisé

Lincoln Electric a lancé XpertLINC, une plateforme propriétaire de « physical AI » dédiée au soudage robotisé. Elle regroupe dans un seul ensemble la vision, le mouvement coordonné, le contrôle de procédé et l'expertise accumulée par l'industriel en soudage. Le système corrige en temps réel la trajectoire du robot et les paramètres de soudage, à la manière d'un soudeur qui s'adapte à la pièce, afin de maintenir productivité et qualité malgré des pièces irrégulières. L'annonce ne communique ni gain de temps de cycle, ni taux de rebut, ni prix, ni site client : il s'agit donc d'un lancement commercial dont les performances restent à démontrer.

L'enjeu est la variabilité des pièces, premier obstacle à l'automatisation du soudage dans les ateliers à petites séries. Un robot classique suppose des pièces répétables et une programmation précise, ce qui exclut beaucoup de PME de la sous-traitance métallique. Une boucle fermée couplant vision et procédé déplace la valeur du bras vers la couche logicielle et la donnée de soudage, terrain où un fabricant de sources de courant et de consommables dispose d'un avantage. Le terme « physical AI » reste toutefois un label marketing. Les intégrateurs devront vérifier le taux de réussite sur pièces réelles, le temps de mise en service et la compatibilité avec leurs robots.

Lincoln Electric, groupe américain basé à Cleveland, est l'un des grands noms du soudage et a bâti une activité d'automatisation par acquisitions successives. Il avance ici face à des start-ups de soudage autonome comme Path Robotics, ainsi qu'à des constructeurs de robots (Fanuc, Yaskawa, ABB) qui proposent leurs propres options de suivi de joint et de soudage collaboratif. Les prochaines étapes à surveiller sont les premiers déploiements clients, les données de productivité publiées et la politique tarifaire.