
Ant Group : Robbyant publie en open source LingBot-Touch, un modèle tactile pour mains robotiques
Robbyant, la filiale d'IA incarnée d'Ant Group, a publié le 10 novembre en open source LingBot-Touch, un modèle de fondation tactile censé donner aux mains robotiques un sens du toucher commun. Pré-entraîné sur près de 5 000 heures de données tactiles réelles, il couvre trois principes de capteurs : magnétique, visuotactile et piézorésistif. Le code est sous licence Apache-2.0, avec des checkpoints Tiny et Small disponibles sur Hugging Face et ModelScope. L'architecture donne à chaque type de capteur son propre tokenizer d'entrée, alimentant un Transformer partagé. Les points de contact sont projetés dans un espace de coordonnées commun du bout des doigts, et le modèle produit des tokens tactiles unifiés, exploitables par différents modèles d'action. L'entraînement suit un objectif de type JEPA, qui prédit des représentations latentes à partir du contexte spatio-temporel du toucher, avec des données issues de gants tactiles portés par des humains et de mains dextres téléopérées. Robbyant a évalué le modèle sur deux mains, Sharpa Wave et XHand, à travers 26 tâches réelles (tourner des pages, dévisser un bouchon de bouteille, identifier des tuiles de mahjong). Ajoutée à quatre modèles d'action (LingBot-VLA, π0.5, Diffusion Policy et T-Rex), la représentation améliore le taux de réussite moyen de 14 à 26 points de pourcentage. Pour T-Rex dévissant un bouchon sur Sharpa Wave, le succès passe de 56,25 % sans toucher à 62,5 % avec les signaux bruts, puis 90 % avec LingBot-Touch.
L'intérêt tient moins au score qu'au problème traité : les capteurs tactiles produisent des signaux bruts incompatibles, si bien que l'expérience accumulée sur un capteur se transfère mal à un autre. Les politiques VLA actuelles restent largement vision-langage, et le toucher y est rarement intégré de façon réutilisable. Le coût d'intégration est faible : les 26 tests ont utilisé la version Tiny, d'environ 5 millions de paramètres, qui ajoute seulement 0,13 % à 0,16 % aux politiques qu'elle équipe. Le test de transfert matériel est le plus instructif. L'encodeur est resté figé sur XHand, dont le modèle de capteur magnétique n'figurait pas dans le pré-entraînement, et seul le modèle d'action a été entraîné sur des démonstrations XHand ; la connaissance du toucher magnétique provenait donc uniquement des gants humains. Robbyant présente LingBot-Touch comme une couche neutre entre capteurs et politiques, non liée à son propre LingBot-VLA : les fabricants de mains peuvent choisir leurs capteurs selon le coût, les équipes système conservent leurs politiques. La version Small continuerait de progresser à mesure que les données approchent 5 000 heures. À nuancer toutefois : tous les résultats viennent de Robbyant, sans réplication indépendante, et les tests portent sur des tâches de laboratoire de faible volume.
Ce lancement prolonge la famille LingBot d'Ant Group, qui revendique plus de 2,2 millions de téléchargements et dont des robots de pharmacie entrent dans des magasins à Shanghai. Il intervient alors que les fabricants de mains dextres, comme Sharpa avec sa D01, sa main W02 et son gant haptique AE01 dévoilés à l'IROS 2026, multiplient les capteurs tactiles propriétaires, ce qui rend un standard d'encodage de plus en plus utile. Côté concurrence, le toucher reste un angle secondaire chez les grands acteurs des modèles de fondation robotique, davantage centrés sur la vision. La publication GitHub est pour l'instant une version d'inférence : elle contient l'encodeur figé et des outils d'extraction de caractéristiques, pas le code d'entraînement. La prochaine étape à observer sera l'adoption par des tiers sur des matériels non testés par Robbyant, seul vrai test de la promesse de neutralité.
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