
AIhub coffee corner : les humanoïdes sont-ils l'avenir de l'IA incarnée ?

Lors de la dernière édition de RoboCup, en 2026, 55 équipes de football pour robots humanoïdes se sont affrontées à la compétition internationale. C'est un nombre élevé pour ce rendez-vous. Un match de démonstration à 11 contre 11 robots humanoïdes a aussi eu lieu. Comme chaque année, les « trustées » de RoboCup ont affronté les machines pour mesurer leur niveau. Joydeep Biswas (University of Texas at Austin), qui siège à ce niveau de l'organisation, explique que cette rencontre était autrefois triviale. Elle ne l'est plus, même si elle n'a pas été difficile cette année. Il y a deux ans, les humanoïdes tombaient beaucoup moins qu'avant et pouvaient être déployés sans humain derrière eux. Les organisateurs ont décidé de simplifier leurs ligues de football. En 2028, il ne restera que la ligue humanoïde. La discussion a réuni Biswas, Sanmay Das (Virginia Tech), Rina Dechter (UC Irvine), Sabine Hauert (University of Bristol), Marija Slavkovik (University of Bergen) et l'équipe d'AIhub. Il s'agit d'un échange d'opinions entre chercheurs, pas d'un produit ni d'un déploiement industriel.
Pour Biswas, ce saut ne vient pas d'une innovation unique. Il résulte de la conjonction d'un matériel bien meilleur, d'avancées algorithmiques et de nouvelles méthodes d'entraînement. Les contrôleurs de marche classiques ont cédé la place à des contrôleurs appris, entraînés en simulation puis transférés au robot réel (sim-to-real). Ce constat est utile aux intégrateurs et aux décideurs. La locomotion bipède fiable n'est plus le goulot d'étranglement principal, et c'est la raison de l'engouement actuel. Le choix de RoboCup relève aussi d'un pari scientifique. Même imparfait, un robot humanoïde unique permet d'intégrer contrôle, perception et décision, ce qui était impossible il y a quelques années. Ce pari ne vaut pas validation commerciale. Un terrain de football est un environnement borné, loin d'un entrepôt ou d'une usine.
Hauert, venue à la robotique grâce à RoboCup dans l'équipe de Manuela Veloso (ligue des chiens robots Aibo), décrit l'évolution des salons ICRA et IROS. Les drones ont d'abord dominé, puis les chiens robotiques, et ce sont désormais les mains dextres et les humanoïdes. Elle salue les progrès matériels et de commande, mais reste prudente. Elle ne pense pas que les humanoïdes soient nécessaires partout et reste favorable à des robots spécialisés, conçus pour leur tâche. Elle y voit aussi des technologies transférables à d'autres formes de robots. Cette position tempère l'enthousiasme du secteur, qui mise sur une forme généraliste. Elle rappelle que la question de la forme optimale reste ouverte, au moment où la communauté académique concentre ses compétitions sur l'humanoïde.
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