Un robot monopode à jambes longues et entraînement direct atteint une hauteur de saut exceptionnelle
Une équipe de chercheurs a présenté, dans un article publié sur arXiv le 28 septembre 2026, un robot sauteur monopode capable d'atteindre 7,6 mètres de hauteur en un temps d'appui au sol de seulement 190 millisecondes, ce qui en fait le saut le plus haut jamais enregistré pour un système électrique dépourvu de stockage d'énergie élastique (pas de ressort ni d'élastique). L'engin ne pèse que 281 grammes et repose sur une jambe unique, longue et légère, entraînée en transmission directe par un petit moteur électrique. L'innovation technique centrale est une transmission à enroulement de tissu offrant un avantage mécanique variable, qui maintient le moteur près de sa puissance de crête tout au long de la course tout en évitant que la jambe ne flambe sous la charge. Un module d'équilibrage placé en tête de jambe, équipé de petites hélices, contrôle l'orientation du robot au sol comme en vol, la longueur de la jambe offrant un bras de levier important pour les couples de contrôle. Le dispositif a été validé en extérieur sur des sauts verticaux, des sauts inclinés et des tests de contrôle d'attitude.
Ce résultat est significatif car il montre qu'une hauteur de saut extrême peut être obtenue sans passer par le stockage élastique habituellement jugé indispensable pour ce type de performance, une hypothèse largement répandue dans la robotique de locomotion à pattes depuis des systèmes emblématiques comme Salto-1P développé à Berkeley. Pour les chercheurs en robotique mobile, cela ouvre une voie alternative fondée sur l'optimisation de la transmission mécanique plutôt que sur l'accumulation d'énergie, ce qui simplifie potentiellement la conception et réduit la masse embarquée. L'ajout d'un contrôle d'attitude par hélices pendant la phase aérienne répond également à un problème classique des robots sauteurs, la stabilisation en vol, avec un mécanisme peu coûteux en masse.
Ce travail s'inscrit dans une lignée de recherches sur les robots sauteurs monopodes, un sous-domaine de la robotique à pattes où les gains de hauteur et d'efficacité énergétique restent des défis ouverts depuis des projets antérieurs à stockage élastique. Le document ne précise pas d'institution ni de financement, ni de calendrier de suite (essais en environnement non contrôlé, intégration à une plateforme mobile complète ou applications visées comme l'exploration de terrains accidentés ou les missions de reconnaissance). Il s'agit à ce stade d'un prototype de recherche démontré en extérieur, non d'un produit destiné à une commercialisation.
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