Conversation homme-robot avec plusieurs interlocuteurs dans des espaces publics bruyants
À l'occasion de l'Exposition universelle 2025 d'Osaka, une équipe de recherche a présenté en démonstration un système audio conçu pour permettre à des robots et des avatars de dialoguer avec plusieurs interlocuteurs à la fois dans des espaces publics bruyants, selon un article publié sur arXiv (2609.00648v1). Deux scénarios ont été testés en conditions réelles. Le premier repose sur l'android ERICA, conçu comme un système d'écoute attentive capable de suivre une conversation avec plusieurs personnes simultanément. Le second met en jeu des robots mobiles baptisés Teleco, dont l'un sert d'avatar télécommandé par un opérateur humain à distance pour assister la conversation. Les deux dispositifs s'appuient sur un unique réseau de microphones multicanal, qui capte et sépare la parole de plusieurs locuteurs dans un environnement bruyant, plutôt que sur des architectures multi-capteurs complexes.
Cette démonstration s'attaque à un point faible récurrent de l'interaction homme-robot conversationnelle : la plupart des systèmes de dialogue vocal sont mis au point en laboratoire, dans des conditions acoustiques contrôlées, et perdent en fiabilité dès qu'ils affrontent le bruit ambiant d'un lieu public fréquenté. Réussir à extraire une parole exploitable, que ce soit pour la reconnaissance vocale embarquée ou pour la retransmettre proprement à un opérateur distant, est une condition pratique pour déployer des robots d'accueil ou des avatars de téléprésence dans des halls d'exposition, aéroports ou espaces commerciaux. L'ajout d'une restitution en audio spatial pour l'opérateur distant vise aussi à renforcer son sentiment de présence, un enjeu clé pour les usages de téléprésence robotique. Le fait qu'une seule antenne micro suffise pour les deux cas d'usage est également un argument de simplicité et de coût pour d'éventuels intégrateurs.
ERICA est un android développé de longue date par les équipes de recherche japonaises en interaction homme-robot, régulièrement utilisé comme plateforme d'expérimentation pour des conversations naturelles avec des humains. Les robots Teleco, eux, sont pensés comme des plateformes mobiles de téléprésence. L'Exposition universelle d'Osaka a servi de terrain d'essai grandeur nature, exposant les deux systèmes à un bruit de foule impossible à reproduire en laboratoire. Il s'agit à ce stade d'une preuve de concept scientifique, sans annonce de produit commercial, de pilote industriel ni de calendrier de déploiement.
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