Les fabricants chinois de robots déplorent : « Il nous faudrait un meilleur cerveau, et plus de données »
Lors de la World Artificial Intelligence Conference (WAIC), qui s'est achevée lundi à Shanghai, plusieurs représentants du secteur chinois de la robotique ont dressé un constat commun : leurs entreprises manquent à la fois de données suffisantes et d'un "cerveau" IA suffisamment performant pour que leurs machines interagissent correctement avec le monde physique. Wang Xiaogang, cofondateur de SenseTime et président de sa division robotique, a résumé le défi central de l'industrie de l'IA incarnée (embodied AI) comme la nécessité de "relier matériel, données, modèles et scénarios réels dans un système itératif en boucle fermée". Ce diagnostic, partagé par plusieurs intervenants du salon, souligne un goulot d'étranglement technique plutôt qu'un simple retard industriel.
Cet aveu est significatif car il vient contredire le discours dominant sur l'avance chinoise en robotique humanoïde, portée par des volumes de production et des annonces de déploiement impressionnants. Il révèle que la couche logicielle, les modèles de type VLA (vision-language-action) capables de généraliser à partir de données réelles, reste le principal verrou, un problème que rencontrent aussi les acteurs américains comme Figure ou Physical Intelligence. Pour les intégrateurs et décideurs B2B, ce constat invite à distinguer les capacités matérielles, souvent matures chez les fabricants chinois, de l'intelligence embarquée réelle, encore largement en phase de recherche.
Le WAIC, principal rendez-vous chinois sur l'IA, sert traditionnellement de baromètre des priorités stratégiques de Pékin, qui pousse fortement le secteur de la robotique incarnée comme relais de croissance industrielle. La reconnaissance publique de ce manque de données et de modèles fiables laisse présager de nouveaux investissements chinois dans la collecte de données réelles et les architectures de type "world model", pour combler l'écart avec les meilleurs systèmes de contrôle actuels.
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