Robot compagnon U1 d'UBTECH : plus de 10 000 commandes malgré un positionnement premium
UBTECH a présenté sa série U1, une gamme de robots humanoïdes de compagnie, lors de sa conférence mondiale 2026, avec plus de 10 000 commandes enregistrées dès le premier jour de lancement. La gamme cible le marché premium du robot de compagnie grand public avec quatre déclinaisons : la version Lite à 119 800 yuans (environ 15 300 euros), la version Pro à 169 800 yuans (environ 21 700 euros), et les versions Ultra à 990 000 yuans pour le modèle masculin et 880 000 yuans pour le modèle féminin (soit environ 127 000 et 113 000 euros). Les robots intègrent des expressions faciales avancées - clignements des yeux, mouvements de tête - et un système de conversation en langage naturel reposant sur un modèle d'IA dédié à la compagnie émotionnelle, avec un stockage local chiffré pour la mémoire des interactions. La version Ultra masculine mesure 183 cm pour 42 kg, la version féminine 168 cm pour 35,2 kg, toutes deux équipées de 88 articulations à haut degré de liberté. La version Pro se limite à la marche bipède, tandis que les versions Ultra disposent d'une locomotion complète. La tête à elle seule embarque 19 servomoteurs capables de produire plus de 30 micro-expressions, bien que sourcils et cils restent implantés manuellement faute d'automatisation. UBTECH vise une capacité de production à l'échelle de 50 000 unités en 2026, et les produits sont réservés à l'achat et à l'usage par des adultes, une restriction affichée sur les plateformes de e-commerce chinoises.
Le PDG Zhou Jian a lui-même reconnu les difficultés de fabrication, qualifiant la production de robots bioniques de phase exploratoire à forte difficulté technique, une franchise inhabituelle pour un lancement commercial. Sur le plan tarifaire, il affirme qu'il existe déjà une marge bénéficiaire, appelée à s'améliorer avec la montée en échelle de la production couvrant différents segments de marché. Ce lancement marque une bascule significative pour l'industrie de la robotique humanoïde, qui passe de la démonstration technologique au produit de consommation vendu en volume. Les analystes soulignent que l'intérêt du U1 ne réside pas dans ses caractéristiques techniques, somme toute comparables à d'autres humanoïdes du marché, mais dans le fait qu'il s'agit du premier robot humanoïde packagé comme un produit de consommation émotionnel complet : une proposition de style de vie plutôt qu'une pièce de démonstration technologique. Pour les intégrateurs et décideurs du secteur, ce positionnement teste directement la capacité du marché grand public chinois à absorber des humanoïdes à prix élevé, jusqu'à environ 127 000 euros, et pourrait ouvrir une voie de monétisation alternative à l'industriel et à la logistique, jusqu'ici axes principaux du secteur.
UBTECH, coté à la Bourse de Hong Kong, s'était jusqu'à présent surtout fait connaître pour ses humanoïdes industriels comme le Walker S, déployés en pilotes chez des constructeurs automobiles chinois. Le U1 marque une diversification vers le grand public et le marché de la compagnie émotionnelle, un segment encore peu disputé face aux humanoïdes généralistes de Figure, Tesla avec Optimus, ou Unitree, davantage orientés vers l'industrie et la recherche. Aucun autre acteur majeur n'a pour l'instant lancé un humanoïde de compagnie à une échelle commerciale comparable, même si des entreprises comme Realbotix ou plusieurs studios japonais explorent des approches similaires avec des robots moins mobiles. La suite dépendra de la capacité d'UBTECH à tenir ses objectifs de production sans sacrifier la fiabilité, et à naviguer les questions éthiques soulevées par la dépendance affective à une IA, un sujet que la restriction réservée aux adultes laisse pressentir sans le nommer explicitement. La gestion de la chaîne d'approvisionnement et le naturel des algorithmes émotionnels restent les deux inconnues techniques les plus citées par les observateurs du secteur.
