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PUDU Robotics : des origines à l'HKUST à la tête du marché mondial des robots commerciaux

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PUDU Robotics, fondée en 2016 à Shenzhen par Zhang Tao, diplômé de la Hong Kong University of Science and Technology, s'est imposée comme le premier acteur mondial de la robotique de service commerciale avec 23 % de part de marché mondiale, plus de 130 000 unités déployées dans 80 pays et une valorisation dépassant 10 milliards de yuans (environ 1,4 milliard de dollars). La société a levé près de 2 milliards de yuans au total auprès de Tencent, Sequoia Capital China, Meituan et Puhua Capital. En 2026, elle a bouclé un tour proche de 1 milliard de yuans avec Longgang Financial Control, Asia Investment Capital, BAIC Industrial Investment et Lens Technology, marquant l'entrée de capitaux publics nationaux dans son tour de table. Son portefeuille s'articule autour de quatre segments : la livraison en salle (BellaBot, FlashBot, déployés en restauration, hôtellerie et santé), le nettoyage commercial pour chaînes hôtelières et grande distribution, la logistique industrielle avec l'AMR T300 (plus de 4 000 unités livrées dès sa première année), et l'intelligence incarnée généraliste avec le robot humanoïde PUDU D9 (deux bras à 7 degrés de liberté) et la main dextère PUDU DH11 (11 degrés de liberté). En mai 2026, PUDU a également lancé PUDUFM 1.0, son modèle de fondation pour robots, ainsi que la plateforme PUDUAgent. Plus de 80 % de son chiffre d'affaires provient désormais de marchés internationaux.

Ce parcours illustre une thèse que peu d'acteurs ont réussi à valider : une architecture spécialisée et non humanoïde peut atteindre l'échelle commerciale et la quasi-rentabilité (EBITDA proche de l'équilibre) bien avant les plateformes à usage général. À l'heure où la majorité des startups humanoïdes brûlent massivement du capital sur des démonstrateurs en laboratoire, PUDU affiche des volumes de déploiement mesurables dans des environnements opérationnels réels. La commande de 3 000 unités BellaBot par la chaîne japonaise Skylark, plus grand contrat jamais signé pour un robot de service commercial chinois à l'export, confirme que la demande B2B existe hors de Chine à une échelle significative. La performance de l'AMR T300 en logistique industrielle positionne par ailleurs PUDU directement face à Geek+ et HAI Robotics sur un segment où les intégrateurs cherchent activement des alternatives aux acteurs établis.

L'entreprise est née d'une observation de terrain : les robots de livraison en salle existants en 2016 avaient une capacité de transport structurellement limitée. Zhang Tao a conçu une architecture "base mobile avec plateau multi-niveaux" qui quadruplait cette capacité, puis s'est appuyé sur un partenariat précoce avec la chaîne de hot-pot Haidilao pour valider le modèle en conditions réelles. Plutôt qu'une expansion séquentielle pays par pays, la stratégie internationale a misé sur un déploiement simultané dans 80 pays via des distributeurs locaux. En robotique de service, PUDU affronte désormais Keenon Robotics et Bear Robotics, tandis que sur la couche d'intelligence embarquée, PUDUFM 1.0 entre en concurrence avec GR00T N2 de NVIDIA et Pi-0 de Physical Intelligence. L'entrée de fonds gouvernementaux au dernier tour signale que Pékin positionne PUDU comme champion national stratégique dans la course mondiale à la robotique commerciale.

Dans nos dossiers

NVIDIA GR00T Physical Intelligence — π0

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1Interesting Engineering

Premier enchères mondial pour robots humanoïdes, présenté lors du plus grand événement commercial de Chine

JD.com, géant chinois du e-commerce, a annoncé le lancement de la première vente aux enchères mondiale de robots humanoïdes, prévue dans le cadre de son festival annuel "618" prévu en juin 2026. L'initiative a été dévoilée lors de la conférence de lancement de l'édition 2026 du festival, sans que la liste des modèles disponibles à l'enchère ne soit encore communiquée. L'annonce s'inscrit dans un plan de déploiement robotique plus large sur cinq ans : JD.com vise l'intégration de 3 millions de robots, 1 million de véhicules autonomes et 100 000 drônes dans ses opérations. Pour 2026 seul, JD Retail cible un chiffre d'affaires robotique supérieur à 1,47 milliard de dollars, avec un objectif de réduction des cycles de lancement produit de 30 %. La plateforme robotique maison JoyInside, dirigée par Dai Wenjun, vise une connexion à plus de 10 millions de terminaux cette année, avec Unitree Robotics et Noetix Robotics déjà intégrés. En parallèle, Shanghai a annoncé son intention de déployer 100 000 robots humanoïdes dans les usines d'ici la fin du 15e Plan quinquennal (2026-2030), avec un objectif d'adoption des agents IA supérieur à 80 % dans les grandes entreprises industrielles. Ces annonces illustrent un pivot majeur dans la trajectoire commerciale des humanoïdes en Chine : la vente aux enchères publique est un signal de repositionnement, cherchant à normaliser ces machines aux yeux des acheteurs professionnels et grand public, plutôt qu'à les cantonner aux salons et démonstrations. Pour les intégrateurs et les décideurs industriels, l'intégration de fabricants comme Unitree dans une plateforme e-commerce à grande échelle crée un canal de distribution inédit, potentiellement capable d'accélérer les cycles d'adoption en entreprise. Il reste cependant à noter que les chiffres avancés (3 millions de robots, 100 000 humanoïdes en usine) sont des objectifs déclaratifs, sans métriques de déploiement réel à date, et que les modèles concrets mis aux enchères n'ont pas été précisés, limitant la portée opérationnelle immédiate de l'annonce. La Chine consolide ainsi sa stratégie d'intégration de l'IA incarnée à l'échelle industrielle, dans un contexte de compétition internationale intense. Unitree Robotics, dont les robots G1 et H1 ont acquis une visibilité mondiale, et Noetix représentent la vague actuelle des fabricants chinois d'humanoïdes qui cherchent à passer du stade de la démonstration à celui du produit commercialisable. Face à eux, Figure (avec le 03), Boston Dynamics, Agility Robotics et Tesla (Optimus Gen 3) structurent le paysage occidental. L'enchère JD.com pourrait servir de test de marché grandeur nature avant des déploiements industriels planifiés dès 2026, avec Shanghai comme vitrine nationale des ambitions chinoises en robotique humanoïde.

UELa montée en puissance commerciale de l'écosystème humanoïde chinois (JD.com, Unitree) intensifie la pression concurrentielle sur les fabricants et intégrateurs européens, sans impact direct immédiat sur la France ou l'UE.

Chine/AsieOpinion

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2Interesting Engineering

La Chine teste des robots humanoïdes dans des plantations de thé avant les Jeux mondiaux de robotique 2026

Le 10 mai 2026, les premières équipes engagées dans les World Humanoid Robot Games 2026 ont déployé leurs robots humanoïdes non pas dans une salle de compétition, mais dans les plantations de thé blanc de Fuding, province du Fujian, l'une des régions productrices les plus importantes de Chine. Ce premier tronçon du relais dit "Energy Transfer" constitue une épreuve de terrain réelle : les robots devaient identifier et cueillir des feuilles de thé, transporter des charges sur des pentes irrégulières, étaler les feuilles pour séchage au soleil, puis participer aux étapes de torréfaction et de pressage en galettes. Selon CGTN, l'exercice est explicitement conçu comme un banc de collecte de données pour les systèmes d'IA généraliste et d'IA incarnée (embodied AI), dans des conditions impossibles à reproduire fidèlement en laboratoire. L'intérêt technique de ce choix d'environnement est réel, et va au-delà de l'opération de communication. Les plantations de thé cumulent précisément les variables qui mettent en défaut les robots humanoïdes actuels : terrain pentu et non structuré, variation naturelle des objets à manipuler (taille, maturité et position des feuilles changent en continu), lumière fluctuante, et nécessité de combiner locomotion en terrain difficile et manipulation fine. Ce profil de tâche est fondamentalement différent des environnements entrepôt ou atelier où opèrent la plupart des démos publiques d'acteurs comme Figure, Agility Robotics ou Tesla Optimus. Le déploiement en champ de thé signale une volonté de tester le "sim-to-real gap" sur des tâches non structurées, là où les architectures VLA (Vision-Language-Action) actuelles montrent encore des limites documentées à l'échelle industrielle. Les World Humanoid Robot Games ont tenu leur première édition en 2025, rassemblant 280 équipes et plus de 500 robots humanoïdes issus de 16 pays. L'édition 2026 monte en ambition : 32 épreuves réparties en deux catégories, compétitive (26 épreuves sur 9 disciplines : athlétisme, football, gymnastique, haltérophilie, arts martiaux, danse, tir à la corde, et pitch-pot, jeu de précision traditionnel chinois) et scénarisée (6 environnements opérationnels réels : domicile, hôtel, usine, urgence médicale, hôpital, commerce de détail). L'organisation annonce un glissement délibéré des épreuves vers des sites opérationnels réels plutôt que des arènes simulées. Dans le contexte de la course mondiale à la commercialisation des humanoïdes, où Unitree, Zhiyuan et d'autres acteurs chinois accélèrent leurs cycles de déploiement face aux plateformes américaines et européennes, ce type d'exercice collectif à grande échelle représente un vecteur d'entraînement et d'itération difficile à répliquer en dehors d'un programme national coordonné.

UEL'accumulation de données d'entraînement à grande échelle sur des tâches non structurées en conditions réelles renforce l'avantage compétitif chinois face aux acteurs européens du marché des humanoïdes, sans mécanisme de rattrapage immédiat identifié côté UE.

Chine/AsieOpinion

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3Pandaily

JD.com dévoile sa matrice de robots "Wolf Pack" à l'Exposition mondiale de l'industrie intelligente

Au salon World Intelligent Industry Expo 2026 (Smart Expo) de Tianjin, JD.com a présenté sa gamme robotique complète baptisée "Wolf Pack" (meute de loups), couvrant les segments aérien, terrestre et logistique entrepôt. La série comprend le Dúláng (Lone Wolf) sixième génération, véhicule de livraison autonome lancé en avril 2026 avec 5,5 m³ de volume de chargement et une capacité de charge d'une tonne, ainsi que le VAN, camionnette légère autonome de niveau L4 offrant 24 m³. Côté entrepôt, le système goods-to-person Zhìláng (Wisdom Wolf) est en déploiement commercial avec une précision de préparation de commandes de 99,99 % et une productivité annoncée quatre fois supérieure aux équipements traditionnels. Les drones Fēiláng (Flying Wolf), modèles JDX20 et JDX50, opèrent à la fois sur la livraison urbaine express et le transport en zones montagneuses isolées. En parallèle, JD.com a dévoilé une stratégie dite "Robot Industry Service Panorama" visant à générer 10 milliards de yuans de ventes cumulées pour les marques robotiques partenaires dans l'année. Le fondateur Richard Liu a pris la parole en interne le 27 mai, s'engageant à ne licencier aucun salarié déplacé par l'automatisation, dans le cadre d'un programme de reconversion baptisé "Phoenix Project". L'annonce illustre une approche industrielle cohérente : JD.com déploie ses robots en priorité dans son propre réseau logistique avant toute commercialisation externe, une stratégie de validation interne qui réduit le risque de gap démo/réalité fréquent dans le secteur humanoïde et AMR. Le chiffre de 99,99 % de précision pour le Zhìláng, s'il est confirmé à l'échelle, représente un benchmark opérationnel significatif pour les intégrateurs logistiques. Cependant, la rentabilité du groupe envoie un signal contraire : au T1 2026, JD.com affiche un chiffre d'affaires de 315,7 milliards de yuans (+4,9 % en glissement annuel), mais le résultat opérationnel s'est effondré de 63,86 % à 3,8 milliards de yuans, tandis que les dépenses R&D, marketing et administratives ont toutes progressé de plus de 40 %. L'ambition robotique coûte cher, et le modèle économique de la reconversion de masse à grande échelle reste à démontrer financièrement. JD.com construit depuis plusieurs années un réseau logistique fortement automatisé, positionnant ses 900 000 employés répartis sur 183 métiers comme un argument social face aux critiques sur la destruction d'emplois. Ses 80 centres de formation "robobase" déployés en Chine visent à transformer des opérateurs d'entrepôt en techniciens de maintenance robotique. Sur le plan concurrentiel, JD.com se mesure aux acteurs logistiques automatisés comme Meituan (drones) et aux fournisseurs AMR tels qu'Geek+ ou Quicktron, tout en cherchant à monétiser son expertise en tant qu'opérateur externe. La vision déclarée de Liu Qiangdong, faire de JD.com "le plus grand opérateur du monde physique" d'ici vingt ans, reste pour l'instant une déclaration d'intention sans timeline industrielle précise.

UEImpact indirect : la stratégie de validation interne avant commercialisation externe de JD.com et son benchmark 99,99 % de précision goods-to-person constituent une référence concurrentielle pour les intégrateurs logistiques européens confrontés à la montée en puissance de l'automatisation chinoise.

Chine/AsieActu

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4SCMP Tech

Boom des robots en Chine : entre effet d'annonce et réalité commerciale, la rentabilité tarde à venir

Dans le parc technologique de Zhangjiang, à Shanghai, Agibot exploite un site qui ressemble à la fois à un atelier industriel et à un studio de tournage : des robots aux morphologies variées exécutent des tâches répétitives sous supervision humaine, ramassant des objets, pliant du linge, manipulant des blocs de construction. Il ne s'agit pas d'une démonstration commerciale, mais d'une "data foundry", une usine de collecte de données pour l'intelligence incarnée. Ce modèle, qui mobilise des opérateurs humains pour guider mécaniquement les robots, reflète l'état réel du secteur : la Chine a lancé des dizaines de startups humanoïdes, mais la commercialisation effective accuse un retard marqué sur les annonces. L'écart entre la vitesse de déploiement médiatique et les revenus réels constitue le vrai enjeu structurel. Les investissements en capital-risque ont afflué massivement vers des entreprises comme Agibot, Unitree ou DEEP Robotics, mais les cas d'usage industriels à l'échelle restent rares. La collecte de données en environnement contrôlé est certes nécessaire pour entraîner des VLA (Vision-Language-Action models), mais elle ne génère pas encore de chiffre d'affaires récurrent ni de preuves solides de sim-to-real à grande échelle. Agibot, fondée en 2023 et déjà valorisée à plusieurs centaines de millions de dollars après plusieurs tours de financement, s'est positionnée comme l'un des candidats les plus sérieux à la commercialisation en Chine. Elle fait face à une concurrence dense : Unitree, avec ses robots quadrupèdes et humanoïdes à prix agressifs, et Figure ou Boston Dynamics à l'international. La prochaine étape critique pour l'ensemble du secteur sera de démontrer des déploiements hors environnement contrôlé, avec des métriques de temps de cycle et de fiabilité vérifiables par des tiers.

UELa montée en puissance des startups humanoïdes chinoises (Agibot, Unitree) représente une pression compétitive indirecte sur les fabricants de robots industriels européens, mais l'absence de déploiements à l'échelle vérifiables limite l'impact concret sur le marché EU à court terme.

Chine/AsieOpinion

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