BMW déploie l'IA pour accélérer la production de batteries et réduire les déchets en usine de plus de 50 %

BMW Group a annoncé que des modèles d'intelligence artificielle développés en partenariat avec l'Université de Zagreb permettent de réduire la consommation de matériaux et le temps de production dans la fabrication de cellules de batteries de plus de 50 % sur certaines étapes du processus. Ce projet de recherche baptisé "Insight", lancé en 2024 avec le Centre régional d'excellence en technologie robotique de l'université croate, couvre l'ensemble de la chaîne de valeur : de la fabrication des électrodes aux tests de fin de ligne, en passant par le recyclage direct. Les travaux sont menés au Battery Cell Competence Centre de Munich, où BMW développe les cellules destinées aux prochaines générations de batteries haute tension pour véhicules électriques. Le système d'IA combine des résultats de tests existants avec des données de production en temps réel pour anticiper les paramètres de fabrication et les performances des cellules, réduisant ainsi le nombre et la durée des séries de tests coûteuses.

L'impact potentiel est considérable pour une industrie sous pression. La mise au point de cellules de batterie exige normalement de longues séries d'essais qui mobilisent des matières premières, des lignes de production et des capacités de laboratoire. En permettant de prédire les résultats plus tôt dans le processus, l'IA de BMW pourrait accélérer significativement la montée en cadence de la production de batteries électriques tout en réduisant les coûts et les déchets industriels. Le système cible également une étape souvent négligée : après leur première charge, les cellules sont maintenues en "quarantaine", une période de stockage sous températures contrôlées avant l'assemblage final. BMW indique que ses modèles pourraient à terme éliminer cette étape, libérant de l'espace en usine et réduisant les délais de production des packs batteries.

BMW concentre ses opérations sur les cellules entre trois sites bavarois : Munich pour la recherche et le développement, Parsdorf pour la production quasi-série, et Salching pour le recyclage. Le projet "Insight" implique des doctorants et étudiants croates chargés d'organiser les données de production et de construire des modèles capables de détecter des corrélations entre qualité, coûts et rendement. Christian Siedelhofer, responsable du développement technologique des cellules lithium-ion chez BMW, a précisé que l'entreprise travaille à faire passer ces modèles du prototype vers un déploiement à l'échelle de son réseau de production. Le partenariat joue aussi un rôle de vivier de talents pour attirer de futurs spécialistes en batteries et en IA. BMW n'a pas précisé quels modèles d'IA sont utilisés ni à quelle échéance un déploiement industriel complet pourrait intervenir.